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Hay muchos problemas y factores naturales con los que debes lidiar como profesional de la impresión 3D, pero probablemente ninguno de ellos sea más intrínseco al medio ambiente que la humedad. ¿Por qué sería un problema un fenómeno tan natural? Todo se reduce a cómo la humedad afecta el rendimiento del filamento, por lo que el cuidado y almacenamiento adecuados del filamento es una práctica muy importante. En este artículo, enumeramos los mejores y más confiables métodos para almacenar su filamento de impresión 3D.
¿Por qué necesito almacenar mi filamento?
La mayoría de los materiales de filamentos para impresión 3D tienen la peculiar característica de ser higroscópicos, es decir, que tienden a absorber la humedad del ambiente. Si bien los diferentes materiales higroscópicos también tienen diferentes mecanismos que promueven la absorción de humedad, los polímeros (como los materiales con los que se fabrican los filamentos) son especialmente propensos debido a sus estructuras de cadena larga. A lo largo de la cadena de estos polímeros hay segmentos «polares» o cargados, a los que se unen fácilmente las moléculas de agua en el aire.
De los materiales de filamentos comunes, el PLA y el nailon son especialmente conocidos por ser muy higroscópicos. Sin embargo, todos los materiales utilizados en la impresión 3D deben almacenarse deliberadamente para evitar los efectos de la acumulación de humedad.
Consecuencias de un mal almacenamiento de filamentos
Para enfatizar lo importante que es el almacenamiento adecuado de los filamentos, estos son los posibles problemas que puede encontrar si descuida las prácticas de almacenamiento adecuadas.
1. Degradación del filamento
La interacción prolongada del material del filamento con la humedad conduce a una reacción conocida como hidrólisis. Este proceso rompe algunos de los enlaces que constituyen los polímeros de cadena larga, lo que aumenta la fragilidad. Para los filamentos de impresión 3D, la pérdida de flexibilidad puede ser especialmente problemática considerando el camino complicado que toman estos filamentos desde el carrete hasta el extrusor. Si el filamento se rompe en medio del proceso de impresión, se arruinará la impresión y requerirá que dediques mucho tiempo a limpiar la configuración del extrusor.
2. Chisporroteo durante la impresión
El signo más común de un filamento mal almacenado es chisporrotear, burbujear o silbar durante la impresión. Esto sucede cuando la humedad atrapada en el filamento se calienta junto con el resto del material del filamento, lo que eventualmente resulta en la formación de vapor. Esto puede suceder justo cuando el filamento sale del extremo caliente o incluso después de que el filamento ya se haya colocado en la plataforma de construcción. La forma en que esto afecta la calidad de su impresión es impredecible, pero estamos bastante seguros de que no favorecerá la durabilidad ni el acabado general de su impresión.
3. Obstrucción de la boquilla
Esta es probablemente la peor consecuencia de un filamento mal almacenado. En relación con el problema de la chisporroteo, una burbuja de vapor atrapada en el filamento puede expandirse a medida que el filamento se calienta. Esto puede provocar que el filamento se «hinche» dentro de la configuración del extrusor. En el peor de los casos, esto puede ocurrir justo antes de que el filamento entre en la boquilla. La acumulación de material filamentoso justo en la boquilla puede bloquearlo fácilmente. Esto significa detener la impresión, desmontar la boquilla y limpiarla. En otras palabras, será un enorme dolor de cabeza.
Opciones de almacenamiento de filamentos
Sabiendo lo problemático que puede ser no almacenar el filamento correctamente, es hora de determinar cuáles son las mejores opciones de almacenamiento. Afortunadamente, almacenar los filamentos no tiene por qué ser un asunto complicado. No necesitarás ningún material o equipo sofisticado. Debería poder conseguir todo lo que necesitará en su supermercado local.
1. Guárdelo en bolsas con cierre hermético o al vacío.
La primera orden del día es mantener los filamentos alejados de la humedad de la atmósfera. La forma más sencilla de hacerlo es guardar los filamentos en bolsas de vacío de fácil acceso. Dado que desempeñan un papel tan crucial en el almacenamiento de filamentos, recomendamos adquirir bolsas de vacío de alta calidad, hechas de una capa de plástico gruesa y con mecanismos de doble cremallera.
Para asegurarse de tener la menor cantidad de aire posible dentro de la bolsa de la aspiradora, le recomendamos adquirir una de esas bolsas que ahorran espacio con una válvula de vacío para succionar el aire, como estas de Ziploc y Hibag. En una sola bolsa de aspiradora deben caber de dos a cuatro carretes de filamento de tamaño normal y son infinitamente reutilizables.
2. Utilice un clip de filamento
El extremo de un filamento tiende a ser bastante afilado y puede atravesar fácilmente la bolsa de la aspiradora en la que está almacenado. Una solución simple y elegante para esto es usar un clip de filamento, una pequeña pieza de plástico que se sujeta al carrete y mantiene el extremo del filamento en su lugar. También evita que el carrete se deshaga. Lo mejor de utilizar un clip de filamento es que no es necesario comprarlo: puedes imprimirlo tú mismo.
3. Almacenar con desecante
Lo que pasa con las bolsas de aspiradora es que no hay forma de que puedas aspirar toda la humedad del interior, sin importar cuánto tiempo y con qué frecuencia las aspires. La práctica más común es echar algún desecante dentro de la bolsa de la aspiradora. Un desecante es una sustancia altamente higroscópica que atraerá el agua hacia sí misma y la alejará del filamento.
Hay muchos compuestos desecantes disponibles, pero el más popular y el que puede conseguir más fácilmente es el gel de sílice. Probablemente hayas encontrado gel de sílice, incluso si no lo sabías. El gel de sílice se encuentra dentro de los paquetes que vienen con tus zapatos o bolsos nuevos cuando los compras. Realizan la misma función, evitando que el cuero o el poliéster de estos productos absorban humedad y se vuelvan quebradizos.
Lo bueno del gel de sílice es que es muy económico. Un paquete de 250 paquetes pequeños te costará menos de $15. Coloca de tres a cinco de estos paquetes dentro de cada bolsa de aspiradora con tus filamentos y listo. Simplemente reemplace los paquetes de gel de sílice cada dos meses para mantener los filamentos secos y agradables.
4. Utilice tarjetas indicadoras de humedad
Si desea estar seguro de que sus filamentos se mantienen libres de humedad mientras están almacenados, puede colocar una tarjeta indicadora de humedad dentro de cada bolsa de aspiradora. Esta tarjeta tiene indicadores que cambian de color que puede utilizar para comprobar fácilmente si es necesario reemplazar el desecante de cada bolsa. Este no es un paso necesario, pero vale la pena considerarlo ya que estas tarjetas son muy económicas y se pueden usar en varios elementos.
Para ir finalizando
Suena mundano, pero el cuidado y almacenamiento adecuados de los filamentos desempeñan un papel importante para tener una experiencia de impresión 3D sin complicaciones. Los filamentos pueden ser sensibles a la humedad del aire, pero evitar la absorción de humedad no es nada difícil. Todo lo que necesitarás para mantener tus filamentos secos está disponible y es bastante asequible.
Advertencia; Las impresoras 3D nunca deben dejarse desatendidas. Pueden representar un peligro para la seguridad contra incendios.