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A todos nos encantan nuestras ingeniosas impresoras 3D y las impresiones creativas que hacemos con ellas, pero tenemos que admitir que el aumento de la popularidad de la impresión 3D tiene una importante consecuencia ambiental: genera una gran cantidad de residuos plásticos sólidos. Los plásticos derivados del petróleo, como el popularísimo ABS, pueden tardar hasta millones de años en descomponerse de forma natural. Incluso así, estos plásticos pueden liberar compuestos tóxicos que pueden ser peligrosos para los organismos que se encuentran cerca de ellos.
En este artículo, analizamos una de las soluciones novedosas para este problema: los recicladores de filamentos. Siga leyendo si desea saber cómo funcionan, qué pueden hacer y dónde puede conseguir uno.
¿Qué son los recicladores de filamentos?
Los recicladores de filamentos están diseñados para tomar los materiales de impresión 3D desechados (incluidos filamentos desechados, errores de impresión y trozos de plástico al azar) y fabricar filamentos reutilizados a partir de ellos. Algunos modelos incluso pueden tomar y reciclar plástico que no esté necesariamente asociado con la impresión 3D, como botellas de agua vacías.
Tenga en cuenta que no todos los plásticos se prestan bien al proceso de reciclaje. Los filamentos y las impresiones 3D son especialmente adecuados para ello debido a su naturaleza termoplástica. Con la aplicación de alta temperatura y un poco de presión, el material termoplástico de las impresiones 3D se puede remodelar en diferentes formas. Los recicladores de filamentos utilizan este concepto para fabricar nuevos filamentos a partir de material de desecho, que luego se pueden volver a introducir en su impresora 3D.
¿Cómo funcionan los recicladores de filamentos?
La mayoría de las recicladoras de filamentos funcionan mediante un proceso de tres pasos. En primer lugar, los materiales que se van a reciclar deben triturarse en trozos más pequeños y fáciles de digerir. La mayoría de las recicladoras de filamentos vienen con un conjunto de trituradoras hechas de metal que son bastante similares a las que se encuentran en las recicladoras de plástico de grado industrial. Este proceso de trituración produce pequeños trozos de plástico de solo unos pocos milímetros de tamaño y que se prestan bien al proceso de fusión.
Los parámetros del proceso de fusión pueden variar según el plástico que se recicle o el reciclador de filamentos que se utilice. Sin embargo, el concepto sigue siendo el mismo. Los trozos de plástico se someten a altas temperaturas, lo que los hace lo suficientemente fluidos como para introducirlos en la extrusora.
El extrusor de un reciclador de filamentos no difiere mucho del extrusor de una impresora 3D, excepto que produce filamento en lugar de usarlo. El plástico derretido se introduce en el extrusor, que controla el diámetro del filamento que se produce. La mayoría de los recicladores de filamentos ofrecen la opción de utilizar diferentes tamaños de extrusores, que incluyen los tamaños estándar de 1,75 mm y 2,85 mm de diámetro, y otros más inusuales, como de 1 mm a 4,5 mm.
La mayoría de los fabricantes de recicladores de filamentos reconocen la importancia de la consistencia en el diámetro de un filamento de impresión 3D, por lo que la mayoría de los modelos de recicladores de filamentos integran un sistema de retroalimentación de diámetro en el sistema de extrusión. Si tiene problemas con el diámetro del filamento extruido, unos pocos ajustes rápidos en la velocidad de extrusión deberían resolver el problema para obtener resultados buenos y consistentes.
Por último, la mayoría de los recicladores de filamentos vienen integrados con un sistema de bobinado para el filamento producido. Si alguna vez ha intentado imprimir con un carrete que está demasiado suelto o demasiado apretado alrededor de su bobina, entonces sabe lo importante que es un carrete uniforme y lo suficientemente apretado para una experiencia de impresión 3D sin problemas. Es bueno saber que los fabricantes de recicladores de filamentos han pensado en este proceso con mucha anticipación y han diseñado sus productos para producir filamentos reciclados de la mejor calidad.
¿Dónde puedo comprar un reciclador de filamentos?
Hay una marca de reciclador de filamentos que destaca por encima de todas las demás en cuanto a popularidad y disponibilidad: Filabot. Esta empresa lleva mucho tiempo en el negocio de los recicladores de filamentos y parece haber mejorado y refinado su tecnología hasta un punto que ningún otro fabricante de recicladores de filamentos ha igualado todavía.
El sistema de reciclaje de filamentos Filabot se puede adquirir por componente. El corazón del sistema es, sin duda, el extrusor, que está disponible tanto en el modelo EX2 como en el más reciente EX6. Los extrusores Filabot son muy compactos, pero tienen todas las características esenciales que necesitará para reciclar una amplia gama de materiales poliméricos, incluidos PLA, ABS, HIPS y PEEK. El sistema de extrusión produce un filamento de alta calidad con un nivel de tolerancia ajustado y velocidades de extrusión rápidas.
El extrusor Filabot se puede ampliar con componentes adicionales para obtener un producto de mayor calidad. Un añadido que vale la pena es el Filabot Airpath, que proporciona un flujo constante de aire ambiente para enfriar el filamento a medida que se extruye, lo que da como resultado un diámetro más uniforme y un producto más resistente en general. El Filabot Spooler también se puede comprar por separado y proporciona un enrollado uniforme del filamento reciclado a lo largo de una bobina. Estos dos componentes adicionales hacen que el proceso de reciclaje sea mucho más rápido y produzcan un filamento reciclado de una calidad superior y más uniforme.
Si está buscando un reciclador de filamentos, no tiene por qué limitarse a la marca Filabot. Wellzoom también fabrica su propia línea de extrusores de filamentos de escritorio que están diseñados para ser extremadamente fáciles de usar. Pueden adaptarse a la mayoría de los materiales de impresión 3D comunes, como ABS y PLA, e incluso pueden procesar botellas PET y otros plásticos, siempre que ya estén triturados previamente.
De manera similar a FIlabot, Wellzoom también vende su propia versión de un enrollador automático como componente adicional del extrusor. El enrollador se conecta bien con el extrusor, lo que da como resultado un carrete bien enrollado que está listo para usar para sus necesidades de impresión 3D tan pronto como termine de reciclar.
Compra de filamentos reciclados
Si no desea molestarse en reciclar sus propios filamentos y no está interesado en comprar su propio sistema de reciclaje de filamentos, entonces comprar y reciclar filamentos es una opción igualmente respetuosa con el medio ambiente.
Filamentive ofrece una buena opción para comprar filamento reciclado. Su filamento PLA reciclado está disponible en bobinas de 1 kg y con un diámetro de 1,75 mm. El filamento rPLA de Filamentive conserva la mayoría de los beneficios del PLA virgen, incluida la facilidad de uso y una baja tendencia a deformarse y encogerse. A pesar de estar fabricado con un 90 % de material de desecho, Filamentive afirma que el filamento rPLA es en realidad más resistente y menos quebradizo que el PLA virgen.
Si buscas un filamento ABS reciclado, no busques más que el filamento ABS reciclado desarrollado por la colaboración de KickFly y Dimension Polymers. Fabricado con un 95 % de plástico ABS reciclado, este filamento ofrece una solución más respetuosa con el medio ambiente para tus necesidades de plástico ABS sin sacrificar la calidad. El filamento ABS reciclado está disponible en un diámetro de 1,75 mm y en bobinas de 750 g.
El filamento rPETG que vende 3DFUEL está compuesto por PETG 100 % reciclado, pero conserva las excepcionales propiedades ópticas del PETG virgen. Al igual que el PETG original, el filamento rPETG combina la facilidad de uso del PLA y la resistencia a altas temperaturas del ABS, además de tener excelentes características de transmisión de la luz.
Como puede ver, no solo existen numerosas opciones de productos de filamentos reciclados, sino que también son muy diversas en términos de materiales. A medida que la industria en su conjunto cambia hacia una industria más respetuosa con el medio ambiente, solo podemos esperar que la selección de filamentos reciclados en el mercado continúe expandiéndose y diversificándose.
¿Son los filamentos reciclados tan buenos como los filamentos nuevos?
Una preocupación habitual a la hora de fabricar o comprar filamentos reciclados es si se puede esperar la misma calidad que con los filamentos nuevos. La mayoría de los filamentos reciclados disponibles en el mercado afirman que no tienen ninguna pérdida de calidad en comparación con sus homólogos vírgenes, pero esto probablemente se deba a que se producen de una manera más controlada mediante recicladores de calidad industrial. Fabricar tus propios filamentos reciclados puede ser un poco más complicado.
El primer obstáculo a la hora de fabricar tu propio filamento reciclado es asegurarte de que el diámetro y la calidad del filamento sean consistentes. Obviamente, el sistema de reciclaje de filamentos desempeña un papel importante en este aspecto. Un filamento con un diámetro inconsistente dará como resultado una impresión 3D plagada de problemas debido a una extrusión inconsistente. En el peor de los casos, un filamento inconsistente puede dañar gravemente el sistema de extrusión de tu impresora 3D al provocar obstrucciones y atascos inesperados.
En términos de resistencia general, las pruebas han demostrado que los filamentos reciclados presentan una disminución general de la resistencia a la tracción y al corte en comparación con sus contrapartes vírgenes. El reciclaje repetido tiende a magnificar esta disminución de la calidad, lo que da como resultado filamentos que son progresivamente más frágiles y quebradizos. Mezclar material reciclado de diferentes colores también es muy parecido a mezclar pintura de diferentes colores, en el sentido de que termina con un color que se parece al verde oscuro o al marrón. Su impresión no ganará ningún premio en los departamentos de estética o durabilidad, pero al menos tendrá la tranquilidad de no generar más desechos sólidos de los necesarios.
La última palabra
La cantidad de residuos sólidos no biodegradables que produce la impresión 3D ha sido durante mucho tiempo la pesadilla de la industria y un motivo de preocupación para la mayoría de los usuarios, ya sea que realicen la impresión 3D como pasatiempo o con fines comerciales. Con todos los intentos fallidos que implica lograr impresiones 3D perfectas, definitivamente existe una gran cantidad de desechos innecesarios que la industria necesita reducir. El desarrollo de filamentos reciclados y el avance hacia soluciones más respetuosas con el medio ambiente es un gran paso hacia una práctica más sostenible y socialmente aceptable.
En la actualidad, comprar tu propio sistema de reciclaje de filamentos puede resultar extremadamente costoso, especialmente si solo te dedicas a la impresión 3D como pasatiempo. Una opción más económica, si quieres optar por una alternativa más ecológica, es comprar filamentos reciclados de fabricantes de filamentos 3D de confianza. Estos se fabrican en condiciones controladas, por lo que conservan en su mayoría las propiedades del material virgen.
Es cierto que el proceso de reciclaje acaba provocando una degradación de la calidad del material, pero esperamos que la mejora progresiva de la tecnología elimine esta limitación en un futuro próximo. A medida que la tecnología de reciclaje de filamentos mejore, también esperamos que sea más asequible para que más usuarios puedan utilizarla. El movimiento en pro de la reducción de residuos sólidos ha crecido a nivel mundial y la industria de la impresión 3D haría bien en seguir su ejemplo. Después de todo, todos tenemos que hacer nuestra parte por el bien común.
Advertencia: las impresoras 3D nunca deben dejarse sin supervisión, ya que pueden suponer un riesgo de incendio.