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Hemos hablado de filamentos compuestos como los filamentos de fibra de carbono y los filamentos de acero inoxidable, y de cómo dan como resultado impresiones con una rigidez y un peso únicos. Todo eso está muy bien, pero a veces, querrás hacer una impresión que esté en el extremo opuesto del espectro de flexibilidad. En tiempos como estos, los filamentos flexibles serán tu material de referencia. En este artículo, analizamos qué son los filamentos flexibles, los desafíos de su uso y los mejores consejos para que obtengas impresiones de buena calidad.
¿Qué son los filamentos flexibles?
Si su objetivo es crear una impresión muy flexible que actúe de forma similar al caucho, los filamentos flexibles son la mejor opción. El caucho real es un material termoendurecible, lo que significa que no se puede procesar una y otra vez mediante calor. Los filamentos flexibles están hechos de una variedad de materiales termoplásticos diferentes, como TPE (elastómero termoplástico) o TPU (poliuretano termoplástico). Los materiales utilizados para los filamentos flexibles suelen estar hechos de una mezcla de plástico y caucho para crear un filamento que combina tanto la elasticidad y flexibilidad del caucho como la versatilidad del plástico.
Los filamentos flexibles ocupan un nicho especial en el campo de la impresión 3D, ya que puede haber ocasiones en las que desee imprimir un objeto que tenga que ser flexible. Algunos ejemplos típicos de estos son las suelas de zapatos, las correas de reloj, las bandejas de cubitos de hielo o un repuesto de junta tórica para las tuberías de la cocina. Con filamentos flexibles, puede imprimir estos objetos usted mismo en lugar de tener que comprarlos.
¿Cuáles son los desafíos en el uso de filamentos flexibles?
La flexibilidad de los filamentos flexibles no solo se aprecia en el producto impreso, sino también en el propio filamento. Esta característica plantea algunos problemas en el proceso de impresión 3D, lo que hace que sea un material bastante complicado de trabajar.
El filamento flexible tiende a deformarse en el conjunto del extrusor, especialmente cuando la temperatura y la velocidad de impresión no están en los ajustes óptimos. Por este motivo, se recomienda utilizar extrusores directos en lugar de extrusores Bowder cuando se trabaja con filamentos flexibles. En un extrusor directo, hay una distancia más corta entre el engranaje de accionamiento y el extremo caliente, lo que deja poco espacio para que el filamento se deforme. Parece que los extrusores Bowden más nuevos se han diseñado para funcionar mejor con filamentos flexibles, pero aún tenemos que probar su eficacia.
No poder alcanzar los ajustes de impresión óptimos al usar filamentos flexibles también puede dar como resultado una impresión desordenada, llena de hilos y manchas. Esto es un signo de flujo inconsistente en el extrusor, probablemente causado por la acumulación de presión que, a su vez, es causada por ajustes inadecuados de temperatura, velocidad o retracción.
¿Cómo se trabaja con filamentos flexibles?
Trabajar con filamentos flexibles puede ser bastante complicado, pero un poco de paciencia ayuda mucho. Debido a la tendencia mencionada anteriormente de los filamentos flexibles a deformarse dentro del ensamblaje del extrusor, recomendamos encarecidamente utilizar un extrusor directo. Para obtener los mejores resultados, recomendamos consultar con el fabricante de su impresora 3D para verificar si la configuración está diseñada para imprimir con filamentos flexibles. Puede ayudar a garantizar una velocidad de alimentación constante en su extrusor montando su carrete de filamento u orientando el carrete de modo que se alimente hacia abajo en dirección al extrusor.
La temperatura es un parámetro especialmente crítico a la hora de imprimir con filamentos flexibles. Una temperatura demasiado alta provocará un exceso de encordado, mientras que una temperatura demasiado baja provocará una mala adhesión de las capas y una impresión más débil en general. La temperatura de impresión de un filamento flexible variará en función del material del filamento. Por ejemplo, la temperatura óptima para un filamento TPE es de 220 °C, mientras que un filamento TPU imprimirá mejor a 250 °C.
Otro parámetro clave a la hora de imprimir con filamentos flexibles es la velocidad de impresión. Al imprimir con filamentos flexibles, tendrás que configurar la velocidad de impresión en un valor deliberadamente bajo. Hemos podido obtener buenos resultados con una velocidad de 30 mm/s, pero no es raro oír a algunos usuarios imprimir a 10 mm/s o incluso a tan solo 5 mm/s para obtener impresiones muy detalladas. Imprimir a bajas velocidades ejerce menos presión sobre el extrusor, lo que reduce las posibilidades de que el filamento se deforme dentro del conjunto.
No es necesario utilizar una cama caliente cuando se utiliza un filamento flexible. Si utiliza una, una temperatura de entre 45 y 60 °C debería funcionar bien. La adhesión de la primera capa suele ser un problema que surge cuando se imprime con filamentos flexibles. La cinta Kapton o la cinta de pintor azul estándar funcionan mejor para garantizar la adhesión de las impresiones flexibles, ya sea que utilice una cama caliente o no.
El material flexible es muy blando cuando está caliente, por lo que generalmente se recomienda enfriar la impresión lo más rápido posible. Por este motivo, recomendamos utilizar un ventilador de refrigeración en la configuración máxima. Por supuesto, se deduce que no se debe colocar ningún tipo de carcasa sobre la plataforma de impresión.
Al igual que el nailon, los filamentos flexibles son muy higroscópicos, lo que significa que absorben fácilmente la humedad del entorno. Deben almacenarse en recipientes herméticos con un desecante adecuado. Antes de usarlos, recomendamos secar el filamento flexible en un horno a una temperatura de entre 90 y 100 °C durante unas 6 horas. Tenga en cuenta que si el filamento contiene humedad, las impresiones tendrán huecos donde se han evaporado las burbujas de agua.
¿Cuáles son las mejores marcas de filamentos flexibles?
Los filamentos flexibles se han utilizado ampliamente en los últimos años y los fabricantes han respondido con una variedad de productos de filamentos flexibles hechos de diferentes materiales.
La gama de filamentos flexibles NinjaFlex de NinjaTek es probablemente uno de los productos de filamentos flexibles más populares en la actualidad. Esta línea de productos cuenta con variantes de TPE y TPU, y los filamentos están disponibles en una amplia gama de colores, como azul zafiro y medianoche. Los productos NinjaFlex afirman ser los filamentos más resistentes y flexibles del mercado, y los comentarios de los usuarios han sido generalmente favorables. Los filamentos NinjaFlex se venden en bobinas de 0,5 kg y 0,75 kg y están disponibles en diámetros de 1,75 mm y 3,00 mm. Si busca un filamento flexible fiable y le gustaría ser un poco más creativo, los filamentos NinjaFlex son perfectos para usted.
NinjaTek también tiene una línea especial de filamentos flexibles llamada Cheetah. Los filamentos Cheetah fueron diseñados para imprimirse a velocidades más rápidas en comparación con otros filamentos flexibles. Los productos de esta línea están hechos de TPU y también están disponibles en una amplia gama de colores. Los filamentos Cheetah se venden en bobinas de 0,5 kg y 0,75 kg y están disponibles en diámetros de 1,75 mm y 3,00 mm. Estos filamentos se fabricaron teniendo en cuenta la experiencia óptima del usuario, lo que los hace perfectos si todavía estás aprendiendo a imprimir con filamentos flexibles.
El filamento de TPU flexible de SAINSMART es una alternativa un poco más asequible. No es tan popular como los productos anteriores, pero las reseñas y los comentarios sobre el producto también han sido, en general, positivos. Los filamentos de TPU están disponibles en una amplia selección de colores, lo que permite que tu creatividad brille. Estos filamentos están disponibles en un diámetro de 1,75 mm y se venden en bobinas de 0,8 kg y 0,25 kg. Si todavía estás empezando con filamentos flexibles, entonces el tamaño de bobina pequeño debería ser perfecto para ti.
AMOLEN cuenta con un conjunto de filamentos de TPU de aspecto magnífico que están disponibles en bonitos colores como amarillo transparente, mármol y bronce. Están disponibles en un diámetro de 1,75 mm y se venden en pares; cada bobina pesa 0,5 kg.
La línea de productos Flexfill es la entrada de Fillamentum en el mercado de filamentos flexibles y promete ofrecer una experiencia de impresión con velocidades de impresión más rápidas, sin deformaciones y con buena retractilidad. Los filamentos Flexfill están disponibles en una pequeña gama de colores y se venden en bobinas de 1 kg, 0,5 kg y muy pequeñas de 50 g. Están disponibles en diámetros de 1,75 mm y 2,85 mm.
El filamento FlexSolid de MadeSolid es único porque promete una impresión que es flexible y muy resistente. Es un filamento excelente si buscas imprimir un objeto que deba soportar condiciones difíciles. Los filamentos FlexSolid están disponibles en variantes transparentes y negras sólidas, y se venden en bobinas de 1 lb de 1,75 mm o 2,85 mm de diámetro.
La última palabra
Imprimir con filamentos flexibles requiere un poco más de esfuerzo y paciencia en comparación con los filamentos de plástico estándar, pero permite realizar impresiones con una combinación única de flexibilidad y durabilidad. La capacidad de realizar impresiones personalizadas utilizando un material flexible ofrece posibilidades prácticamente infinitas en entornos domésticos o industriales.
Los parámetros de impresión de los filamentos flexibles parecen variar según el producto, por lo que recomendamos consultar al fabricante y probar los ajustes de la impresora. Una cosa es segura: será un proceso largo y lento, pero los resultados merecerán la pena. Si alguna vez has soñado con fabricar tu propia funda para el móvil (¡o una suela nueva para tus zapatos!), te sugerimos que consigas tu propio filamento flexible y descubras las posibilidades por ti mismo.
Advertencia: las impresoras 3D nunca deben dejarse sin supervisión, ya que pueden suponer un riesgo de incendio.