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Hasta ahora, hemos escrito varios artículos que destacan las posibilidades estéticas de la impresión 3D. Ya sea que busque una impresión con un acabado metálico o algo que parezca tallado en madera o piedra, la industria de la impresión 3D ha evolucionado lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con las demandas de la creatividad de los usuarios. Sin embargo, una de las preguntas más comunes que escuchamos de los usuarios es si es posible hacer impresiones 3D que sean realmente transparentes o que tengan un acabado similar al vidrio. No se preocupe más, ya que hemos rastreado el mercado de la impresión 3D en busca de los mejores filamentos transparentes.
A diferencia de otros filamentos especiales, en realidad no hay una respuesta clara a esta pregunta. Las distintas marcas de filamentos transparentes de distintos fabricantes suelen estar hechas de materiales diferentes, aunque una mirada rápida revelará que la mayoría de ellos están hechos de PETT o PETG.
Aunque algunos filamentos transparentes se comercializan como filamentos de «vidrio», no todos son filamentos impregnados con vidrio real. El vidrio real es un material muy frágil y abrasivo, y las propiedades ópticas del vidrio probablemente no se puedan trasladar fácilmente a un filamento de plástico impregnado con vidrio. Pero, ¿quién sabe? Tal vez se pueda desarrollar un verdadero filamento de vidrio en un futuro cercano.
¿Cuáles son las mejores marcas de filamentos transparentes?
Aunque las impresiones 3D transparentes son un proyecto muy interesante, nos parece que el mercado aún es bastante limitado en cuanto a productos de filamentos transparentes. A continuación, destacamos las marcas más populares disponibles, junto con algunos detalles sobre cada una.
El filamento transparente T-Glase de Taulman fue una de las primeras opciones en introducirse en el mercado de los filamentos transparentes y sigue siendo una de las más populares. El T-Glase está fabricado con PETT de la más alta calidad óptica, que combina una buena transparencia y una dureza superior a la media. Una ventaja adicional del filamento T-Glase es el hecho de que utiliza un material aprobado por la FDA, por lo que puede usarlo con total libertad para fabricar envases para alimentos o bebidas. Además de todas estas ventajas, el T-Glase no produce humos nocivos durante la impresión.
El filamento HDGlass de FormFutura constituye una serie de filamentos transparentes disponibles en varias variantes, como transparente, negro y fluorescente. Esta línea de filamentos causó revuelo cuando se lanzó, ya que FormFutura afirmó que era un filamento diseñado teniendo en cuenta la máxima transparencia. El filamento HDGlass está hecho de PETG aprobado por la FDA, por lo que puede usarlo de manera segura para impresiones que entrarán en contacto directo con alimentos.
El HD de HDGlass significa «resistente». Fiel a su nombre, el filamento HDGlass afirma ser muy resistente y tener una excelente resistencia a la temperatura. FormFutura ha hecho la audaz afirmación de que su filamento HDGlass es el que más se acerca al vidrio real en comparación con cualquier otro producto de filamento de vidrio o transparente del mercado. Como verá más adelante, hacer impresiones verdaderamente transparentes no es tan fácil como parece.
El filamento transparente ZGLASS de Zortrax se destaca por ser la única marca de filamentos popular en el mercado que incorpora fibras de vidrio reales en un filamento de plástico. Curiosamente, es una marca poco popular a pesar de sus características únicas. Al igual que los otros filamentos mencionados, el filamento ZGLASS cuenta con una dureza y resistencia a la temperatura superiores, además de tener excelentes propiedades ópticas. El filamento ZGLASS fue diseñado para usarse con la impresora 3D Zortrax M200.
¿Cómo hacer impresiones transparentes?
Ahora que ya tienes tu elegante filamento de vidrio, ¿qué vas a hacer con él? Como hemos insinuado antes, hacer una impresión verdaderamente transparente no será precisamente un paseo por el parque. El asunto se complica aún más por el hecho de que los filamentos de «vidrio» están hechos de diferentes materiales, por lo que no hay una única regla que se aplique a todos.
Se ha anunciado que el filamento T-Glase funciona mejor con configuraciones similares a las del PLA. Esto implica imprimir a temperaturas relativamente bajas. Sin embargo, la mayoría de los usuarios han informado de que la transparencia de la impresión final es mejor cuando se imprime a temperaturas de alrededor de 240 °C. El T-Glase se adhiere muy fácilmente a la plataforma de impresión, pero puedes utilizar pegamento PVA estándar para estar seguro. También recomendamos utilizar una plataforma de impresión calentada a una temperatura de 80 °C.
Hay otros factores que también entran en juego cuando se intenta hacer impresiones transparentes con T-Glase. Deberá ajustar la configuración para permitir la trayectoria óptica más larga e ininterrumpida. Un buen comienzo para lograrlo es aumentar la altura de la capa desde la configuración estándar hasta aproximadamente el 80 % de la configuración de la boquilla. ¿Qué grosor debe tener la altura de la capa? La mayoría de los usuarios han informado de buenos resultados al utilizar al menos el 70 % y hasta el 90 % de la configuración de la boquilla. Dado que querrá producir capas más gruesas, también será útil utilizar boquillas más grandes.
El consejo de utilizar boquillas más grandes y configurar alturas de capa más altas significa que tendrá que calentar y extrudir una cantidad de filamento superior a la media durante todo el proceso de impresión. Esto significa que la velocidad de impresión tendrá que reducirse significativamente para cumplir con este requisito. Le recomendamos que comience con el 25 % de la velocidad de impresión máxima y experimente para aumentar gradualmente los ajustes. Sin embargo, no recomendamos superar el 30 % de velocidad de impresión. La mayoría de los usuarios tampoco recomiendan el uso de un ventilador de refrigeración al imprimir con filamentos transparentes.
Incluso con los ajustes óptimos, intentar hacer impresiones transparentes conlleva algunas limitaciones. La recomendación de aumentar los ajustes de altura de capa significa que perderá mucha resolución vertical, por lo que es posible que los diseños con muchos detalles no queden bien hechos. Garantizar un recorrido óptico largo también significa que tendrá que conformarse con impresiones con muy poco relleno. Esto reduce significativamente la dureza de la impresión final. Afortunadamente, el PETG y el PETT son bastante resistentes incluso en capas delgadas.
Una palabra de precaución
La mayoría de los filamentos transparentes se anuncian como aprobados por la FDA y seguros para los alimentos, ya que están hechos de materiales derivados del PET. Sin embargo, tenga en cuenta que el filamento entra en contacto con el metal del extrusor durante la impresión, y este metal puede transmitir compuestos a la impresión final que lo harán no apto para el contacto con alimentos. Es probable que su extrusor también haya entrado en contacto con otros materiales de filamento que son más tóxicos, como el ABS, por lo que es muy probable que haya contaminación cruzada.
Por el concepto mismo de la impresión FDM, las impresiones 3D están llenas de recovecos y grietas microscópicas que pueden ser caldo de cultivo para las bacterias. Antes de utilizar una impresión 3D para aplicaciones alimentarias, es posible que deba considerar un tratamiento posterior a la impresión, como el pulido o la aplicación de un revestimiento apto para alimentos, para garantizar un acabado completamente liso.
Conclusiones
Los filamentos denominados «de vidrio» no están necesariamente hechos de vidrio, sino que se denominan así debido a las impresiones transparentes que se pueden hacer con ellos. Hacer impresiones transparentes no es precisamente fácil y probablemente tendrás que hacer varias pruebas para obtener resultados satisfactorios, pero ceñirte a los conceptos de la óptica debería ayudarte a conseguirlo.
Por otro lado, el PETG o el PETT son materiales fáciles de manipular, con buena adhesión de capas y excelente tenacidad y resistencia a la temperatura. Incluso si no consigues hacer impresiones verdaderamente transparentes, conseguirás una impresión resistente y visualmente impactante. Si encuentras configuraciones de impresora que aprovechen al máximo el potencial óptico de los filamentos de vidrio, no dudes en dejar un comentario a continuación.
Advertencia: las impresoras 3D nunca deben dejarse sin supervisión, ya que pueden suponer un riesgo de incendio.