La impresión 3D se ha consolidado en una variedad de industrias, como la automotriz, aeroespacial y de fabricación. Sin embargo, también se está abriendo camino en el flujo de trabajo diario de otras aplicaciones menos obvias. Aquí están cuatro de nuestros favoritos.
1. Mejor empaque del producto
La creación de prototipos de empaque es un paso vital en el proceso de diseño para muchas empresas, específicamente aquellas en la industria de bienes de consumo de rápido movimiento. Tener un prototipo que los equipos puedan ver y sentir es útil para identificar posibles problemas antes de finalizar el diseño. Sin embargo, la creación de prototipos puede ser costosa, especialmente si hay numerosas iteraciones, por lo que a menudo se subcontrata.
Tove Almgren, tecnóloga sénior de embalaje de Oriflame Cosmetics en Suecia, ha incorporado con éxito la impresión 3D en su proceso de diseño. La compañía lanza alrededor de 450 productos nuevos por año, 50 de los cuales son componentes completamente nuevos que requieren varias iteraciones antes de convertirse en herramientas.
“Nuestra impresora Ultimaker nos permite cambiar los diseños rápidamente para mostrar a todos los actores involucrados en el desarrollo, brindándoles la oportunidad de proporcionar información valiosa que luego usamos para descartar antes los conceptos impracticables y obtener un producto final rápidamente”, dice.
2. Investigación científica
Desde la creación de herramientas que organizan mejor los espacios del laboratorio hasta prototipos funcionales que ayudan a los investigadores a satisfacer sus necesidades muy específicas, la impresión 3D es excepcionalmente beneficiosa cuando se utiliza en la investigación científica. A través del software CAD, los investigadores pueden diseñar un modelo único para sus propios proyectos.
La impresión 3D también amplía la colaboración potencial entre grupos de estudio. En la Universidad de Cardiff, los investigadores son dispositivos de impresión 3D que mueven pequeños volúmenes de fluidos, llamados microfluidos. El diseño se comparte y recrea fácilmente en otros laboratorios, lo que permite que otros contribuyan a estudiar cómo se mueven estos fluidos.
“Debido a que estas impresoras son económicas y asequibles, es una tecnología que podemos compartir con nuestros colaboradores y llevar la tecnología de microfluidos a otras personas e investigadores que de otro modo no la usarían”, dice Oliver Castell, líder de grupo en la Universidad de Cardiff.
3. Diseño de moda
Estirando el límite entre la función y la forma, la moda adquiere nuevas dimensiones al incorporar la impresión 3D. Combinando diseño y arte, ofrece la oportunidad de expresar la individualidad en una escala que antes era inalcanzable. Cuando se trata de alta costura, la personalización es clave. Y debido a que la impresión 3D permite que los diseños se creen y produzcan rápidamente en el sitio, abre un nuevo mundo de personalización.
Con materiales semiflexibles, los diseñadores pueden incorporar nuevos textiles y texturas en su trabajo manual. Desde bolsos y botones hasta creaciones complejas con geometrías intrincadas, las aplicaciones potenciales de la impresión 3D en la moda son infinitas.
Jessica Joosse, estudiante de maestría en diseño industrial, ha estado incorporando la impresión 3D en su trabajo con cierres y patrones detallados. Ella cree que la impresión 3D ayudará a conectar mejor la moda con los consumidores. “La cuarta revolución industrial permitirá a las marcas fabricar prendas más personalizadas, utilizando nuevas formas de fabricación, como la impresión 3D y también datos de escaneo corporal”, dice.
4. Herramientas educativas
Uno de los beneficios clave de la impresión 3D es que localiza la fabricación y hace que los diseños sean fácilmente accesibles. Al compartir los archivos STL, los colaboradores pueden descargar e imprimir rápidamente sus propios modelos con una impresora 3D. En educación, esto presenta la oportunidad de crear herramientas que ayuden al aprendizaje. Por ejemplo, imprimir un modelo geométrico puede ayudar a los estudiantes a comprender conceptos más rápido, mientras que las réplicas impresas en 3D de artefactos históricos hacen que los estudiantes participen activamente en su aprendizaje.
Los beneficios de la impresión 3D en la educación también se pueden ver de otras formas. Fittle es un rompecabezas impreso en 3D que ayuda a los ciegos y deficientes visuales a aprender a leer braille. Aunque aprender braille puede empoderar, también puede tener un precio, especialmente en los países en desarrollo donde el acceso y los recursos son limitados. Es por eso que Fittle fue fundada por un grupo de diseñadores, especialistas en ojos, un fabricante de juguetes y el grupo independiente de comunicación global Serviceplan. «Los comentarios han sido abrumadores hasta ahora», dice Christoph Bohlender, director creativo de Serviceplan Health & Life. «Cada vez más niños aprenden braille mejor con Fittle».
A medida que la impresión 3D crece y gana más tracción como herramienta dentro de los entornos profesionales, la variedad de aplicaciones se expandirá. La incorporación de la fabricación aditiva en su negocio es simple, confiable y relativamente económica en comparación con los métodos de fabricación tradicionales. Y con los ecosistemas de impresión integrales de hoy en día que combinan hardware, software y materiales, explorar el mundo de la impresión 3D nunca ha sido tan fácil.
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