No todos los productos se pueden imprimir en 3D. Tampoco deberían serlo. ¿Por qué? Porque la impresión 3D nunca competirá con las economías de escala que se encuentran en los productos básicos producidos en masa.
Dicho esto, año tras año, la impresión 3D es cada vez más capaz. Puede satisfacer las necesidades de más aplicaciones de forma más fiable. Ahora existe la oportunidad de simplificar su cadena de suministro mediante la creación interna de piezas de repuesto y de uso final impresas en 3D.
Los beneficios de hacer esto son tan grandes que, según este estudio de Gartner de 2022, el 38 % de los gerentes de la cadena de suministro ya usan la impresión 3D y el 47 % planea usarla en los próximos dos años.
Si más de 8 de cada 10 profesionales de la cadena de suministro habrán implementado pronto la impresión 3D en sus redes de distribución, entonces su empresa probablemente también debería hacerlo, especialmente si se tiene en cuenta la velocidad del cambio en los mercados y las redes de suministro posteriores a la pandemia.
1. Impresión 3D para evitar los efectos negativos de la subcontratación
Durante décadas, las empresas han subcontratado a empresas que utilizan prácticas de fabricación tradicionales. Tenía sentido económico hacerlo. Pero a medida que aumentan los costos del flete internacional y que los aranceles comerciales llenan más titulares, la logística global se vuelve más riesgosa y costosa.
Agregue a eso el tiempo requerido para negociar con múltiples proveedores, contratistas independientes, el desafío de comunicarse a través de diferentes zonas horarias y diferentes idiomas. Más fragmentadas que nunca, las cadenas de suministro subcontratadas han comenzado a perder su brillo.
Por el contrario, la mayor ventaja de la impresión 3D es que no es una operación de fabricación aislada. Ofrece un proceso de extremo a extremo que sirve como un método de producción completo.
Lo mejor de todo es que no sigue el método tradicional de la cadena de suministro de SCOR de planificar, obtener, fabricar, entregar y devolver. Significa que puede evitar el riesgo de pronosticar la demanda. Después de todo, si adivina la respuesta incorrecta a ‘¿cuántos productos venderé?’, eso significa una rentabilidad reducida.
En cambio, la impresión 3D realmente brilla en las áreas de productos de baja demanda y movimiento lento. Según este informe de DHL, el inventario de piezas de repuesto puede representar más del 20 % de las existencias sobrantes o no utilizadas de una empresa promedio. Y no es de extrañar: los fabricantes de automóviles (por ejemplo) deben almacenar repuestos durante siete a 10 años para cada vehículo que fabrican.
2. Grandes ahorros para cadenas de suministro simplificadas
No es raro que mencionemos el ROI de la impresión 3D en comparación con la subcontratación. Lo que no se menciona con tanta frecuencia son los ahorros ocultos obtenidos con la simplificación de la cadena de suministro. A continuación se muestran cinco ejemplos de cómo la impresión 3D puede generar aún más retornos de su inversión:
Coste de transporte
Si su negocio todavía enfrenta el desafío logístico de producir y enviar piezas de repuesto o de lento movimiento desde el extranjero, entonces puede ahorrar fácilmente. Esta investigación sugiere que al instalar una impresora 3D en su almacén para la fabricación de piezas bajo demanda, podría ahorrar hasta un 85 % en los costos de envío.
Almacenamiento y almacenaje
Al consolidar su inventario excedente y de movimiento lento para liberar espacio en el almacén, la misma investigación sugiere que puede ahorrar hasta un 17 % en almacenamiento. Y eso sin mencionar el tiempo extra que se ahorra al no tener que verificar y racionalizar ese ciclo de inventario y el stock de seguridad. Además, puede evitar cualquier costo por falta de existencias porque las piezas se imprimen para satisfacer la demanda.
La impresión 3D de repuestos bajo demanda puede ayudarlo a ahorrar hasta un 85 % en costos de transporte y un 17 % en costos de almacenamiento
Producción a bajo costo
Por unos pocos euros cada una, las piezas impresas en 3D se pueden fabricar bajo demanda con cualidades físicas que se acercan a las del moldeo por inyección. Esto es especialmente cierto para la Ultimaker S5. Con un mecanismo de alimentación reforzado y el núcleo de impresión CC Red 0.6, esta impresora de gran volumen puede extruir compuestos y plásticos abrasivos avanzados de los principales proveedores de materiales del mundo. Ultimaker también es líder del mercado en hacer que la impresión 3D profesional sea fácil de usar. No se requiere capacitación especializada para operar las máquinas: la incorporación de nuevos usuarios generalmente toma menos de tres horas. Y las impresiones requieren un procesamiento posterior mínimo.
Menos material desperdiciado
La impresión 3D produce piezas capa por capa. A diferencia de los métodos de fabricación sustractivos, como el mecanizado CNC, la fabricación aditiva coloca el filamento solo donde se necesita. Menos material desperdiciado significa menos costos de transporte y eliminación de desechos, además de ser más amigable con el medio ambiente.
mano de obra reducida
En el pasado, la subcontratación a fábricas en el extranjero funcionó porque las tarifas laborales eran baratas. La impresión 3D reduce la dependencia de esta variable. De hecho, una sola persona puede operar una pequeña instalación de producción de repuestos dentro de su almacén. Esto se debe a un mayor tiempo de actividad y confiabilidad de la impresora, con máquinas habilitadas para red controladas a través de un software intuitivo de administración de impresoras, como Ultimaker Digital Factory.
3. Haz que toda tu cadena de valor sea más ágil
Las cadenas de suministro tradicionales no son conocidas por su capacidad de respuesta. Al reducir la duración de la fabricación y eliminar el transporte al extranjero, la impresión 3D prácticamente anula los plazos de entrega. Dependiendo de su complejidad, la mayoría de las piezas impresas se producen en horas, no en semanas. Y la producción se puede escalar fácilmente con varias máquinas para satisfacer la demanda.
Al aprovechar este cumplimiento de pedidos infinitamente flexible y con gran capacidad de respuesta, su empresa obtendrá una ventaja competitiva. Y a medida que transforme cada vez más su cadena de suministro a esta canalización moderna, podrá aprovechar otras eficiencias, como ciclos de productos más cortos.
4. Rendimiento único del producto de impresión 3D
La impresión 3D ofrece la fabricación de lotes pequeños con una ventaja significativa: la libertad geométrica. Las piezas de repuesto y de uso final fabricadas con métodos de producción tradicionales, como el moldeo por inyección, deben seguir reglas restrictivas de diseño para la fabricación. Estas reglas cambian sustancialmente con la impresión 3D, lo que permite geometrías más exóticas y eficientes, que también pueden aprovechar el diseño generativo. Esta técnica utiliza IA para mejorar el rendimiento estructural, ahorra el uso de materiales y puede acortar aún más el ciclo de diseño a fabricación.
También se pueden consolidar múltiples partes en una sola parte más fuerte. Por ejemplo, Snow Business utiliza impresoras 3D Ultimaker para imprimir las complejas geometrías necesarias para las boquillas de sus máquinas de nieve.
5. Diferenciación competitiva a través de on-demand
De la misma manera que Uber revolucionó la industria de los taxis y Airbnb la industria hotelera, los consumidores tienen un control cada vez mayor sobre las cadenas de suministro. A medida que la digitalización alimenta la ‘economía de la demanda’, la impresión 3D se complementa perfectamente con la fabricación conectada.
Esta producción de piezas bajo demanda brinda la oportunidad de mayores niveles de personalización para productos terminados o casi terminados. Por ejemplo, ropa con elementos impresos personalizados, o una funda para smartphone con un diseño personalizado. Las piezas también se pueden individualizar, como ayudas de fabricación con ergonomía específica para el trabajador.
Lo mejor de todo es que cuando se trata de piezas de movimiento lento, la impresión 3D ofrece disponibilidad garantizada del producto a través de la fabricación bajo demanda. Esencialmente, las impresoras 3D pueden reemplazar su inventario ‘justo a tiempo’. Ya una realidad, los almacenes virtuales pueden enviar archivos de modelos 3D digitalmente a la impresora 3D más cercana. Y empresas de logística como DHL y UPS ya están utilizando la impresión 3D para complementar sus servicios de ‘final de ruta’ cuando se necesitan piezas específicas en el menor tiempo posible.
Después de una mejora tardía en el diseño del portabobinas Ultimaker 3, evitamos retrasar el lanzamiento imprimiendo la pieza en 3D internamente.
6. Mejora de la satisfacción del cliente
La integración de la impresión 3D en su cadena de suministro mejorará incluso la satisfacción y la lealtad del cliente. Esto será especialmente cierto cuando su empresa pueda mantener los niveles de servicio al 100%.
Como tecnología reconocible, la impresión 3D es más fácil de usar para el consumidor. Ofrece no solo la creación de puestos de trabajo, sino la devolución de puestos de trabajo nativos de fábricas anónimas.
Conclusión
Ya hemos visto a los países en desarrollo pasarse de los teléfonos fijos a favor de los teléfonos celulares. Siempre es preferible una tecnología que sea más flexible y requiera menos infraestructura. Por lo tanto, no es exagerado imaginar que esos mismos países se salten las complejas cadenas de suministro en las que confiamos hoy, para métodos que adopten la Industria 4.0.
No todo debe ser impreso en 3D. Pero con sus múltiples beneficios, como resolver el desafío perenne de tener un inventario ‘por si acaso’, la tecnología de impresión 3D ofrece oportunidades en la cadena de suministro que no deben pasarse por alto.
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