A medida que el mundo continúa lidiando con los efectos de la pandemia de COVID, ahora estamos en un mejor lugar para mirar hacia atrás y ver exactamente cómo este evento ha cambiado tantas cosas. Más allá de los efectos sanitarios de la pandemia, no se pueden pasar por alto las consecuencias económicas. En este artículo, nos centramos en el mercado de las impresoras 3D.
¿Ha afectado la pandemia a las ventas totales de impresoras 3D de 2020 a 2021? ¿El efecto en la industria ha sido positivo o negativo?
Tendencias del mercado de impresión 3D antes de COVID
Antes de COVID, la impresión 3D y la fabricación aditiva disfrutaban de tendencias de crecimiento saludables y sostenibles. A fines de 2019, el mercado global de fabricación aditiva cruzó el umbral de los mil millones de dos dígitos con un tamaño de mercado de alrededor de € 10,4 mil millones. Esto representó un crecimiento constante de solo € 3 mil millones en 2013 y € 7,3 mil millones en 2018.
Había muchas señales que indicaban que el mercado estaba preparado para un mayor crecimiento. Los usuarios de la industria de la tecnología de impresión 3D continuaron aumentando, y los productos industriales, automotrices y de atención médica se consideraron los más maduros. También se esperaba que la industria dental se convirtiera en un importante motor de crecimiento para la impresión 3D con un valor estimado de € 3.7 mil millones para 2021.
El año 2019 también vio la transición del uso de la impresión 3D para la producción completa en lugar de solo para la creación de prototipos. De 2018 a 2019, se duplicó el número de empresas que utilizan la impresión 3D para la producción. En otra encuesta, el 79 % de los encuestados creía que sus empresas podrían adoptar la fabricación a través de la impresión 3D en los próximos 3 a 5 años.
Estados Unidos siguió siendo el país con el mayor número de impresoras 3D instaladas con 422.000 unidades. A ellos se unieron entre los cinco primeros el Reino Unido, Alemania, China y Francia. Había unas 722 000 impresoras 3D instaladas en toda Europa y unas 168 000 impresoras 3D en toda la región asiática.
La impresión 3D de polímeros siguió siendo el segmento de mercado más grande en 2019. Sin embargo, el segmento de impresión 3D de metal estaba experimentando un rápido crecimiento, particularmente el mercado de la tecnología Binder Jetting. Según una firma de investigación, se espera que la cantidad de envíos de impresoras 3D de metal aumente más del 49 % año con año.
Esta perspectiva saludable en el segmento de fabricación aditiva también se refleja en la cantidad de inversiones que fluyen hacia el segmento. En 2019, los capitalistas de riesgo canalizaron más de € 300 millones de fondos para nuevas empresas de impresión 3D.
Según las tendencias de crecimiento, los expertos del mercado esperaban que la industria de la impresión 3D tuviera un crecimiento anual de entre el 18,2 % y el 27,2 % en los próximos cinco años. Esto se traducirá en una duplicación del tamaño del mercado cada tres años.
Crecimiento del mercado a pesar de la pandemia
La industria de la impresión 3D fue una de las pocas industrias que experimentó un crecimiento a pesar de la recesión económica causada por la pandemia de COVID. A finales de 2020, el mercado de la impresión 3D creció hasta alcanzar un valor estimado de 12 600 millones de euros. Este crecimiento del 21% está dentro de las predicciones del mercado.
¿Qué hizo que la impresión 3D fuera tan resistente en 2020? A medida que los efectos de la pandemia de COVID se extendieron por todo el mundo, la falta de movilidad comprometió las cadenas de suministro de varias industrias. Esto mostró las vulnerabilidades de una cadena de suministro tradicional que dependía en gran medida del transporte físico de mercancías. La impresión 3D no tenía tal vulnerabilidad.
Dado que las empresas no podían enviar piezas al extranjero, muchas recurrieron a la impresión 3D no solo para crear prototipos, sino también para producir piezas terminadas. Según una encuesta, el 65 % de las empresas de ingeniería afirmaron usar la impresión 3D en mayor medida en 2020. De las empresas que usaron la impresión 3D en 2020, el 29 % las usó para piezas de uso final, mientras que el 47 % las usó para la creación de prototipos.
Las industrias del transporte, automotriz y biotecnológica informaron las cifras más altas de aumentos en el uso de la impresión 3D para piezas de uso final. Como se señala en la investigación, el sector del transporte se beneficia de la capacidad de la impresión 3D para fabricar piezas que, de otro modo, ya no se producirían. Las aplicaciones de biotecnología se ven facilitadas por la libertad de diseño y la complejidad que ofrece la impresión 3D.
El año 2020 enfatizó nuevamente el potencial de la impresión 3D para producir piezas de uso final en lugar de solo prototipos. Según una encuesta de empresas de ingeniería, el 73% de los encuestados predijo que producirán más piezas impresas en 3D en 2021.
Uso más generalizado de la impresión 3D para el cuidado de la salud
2020 ha demostrado ser un año histórico para la industria de la impresión 3D. En un año en el que la industria de la salud se vio sometida a una intensa presión, la impresión 3D ganó gran popularidad ya que muchas impresoras 3D de todo el mundo se pusieron a trabajar para crear piezas y componentes de PPE personalizados para equipos médicos. Este ha sido otro ejemplo de impresoras 3D que llenan el vacío de una cadena de suministro interrumpida.
Uno de los usos más destacados de la impresión 3D en 2020 se produjo debido a la escasez de válvulas de ventilación para dispositivos de cuidados intensivos en Brescia, Italia. Una empresa llamada Issinnova respondió a la llamada llevando una impresora 3D al hospital y produciendo las válvulas Venturi necesarias en el sitio.
Desde instaladores de máscaras, portafiltros para respiradores y viviendas de cuarentena de emergencia, las impresoras 3D se pusieron a trabajar en varias áreas del mundo. No hay duda de que la impresión 3D nunca ha ganado tanta publicidad como antes de la pandemia. Esto ha destacado aún más la notable agilidad y capacidad de respuesta que puede ofrecer la impresión 3D, incluso en medio de una emergencia médica mundial.
Factores para el crecimiento futuro
La resiliencia que ha mostrado la impresión 3D en medio de la pandemia ha hecho que muchos expertos de la industria sean aún más optimistas sobre su crecimiento potencial. Durante los próximos cinco años, se espera que el valor de mercado de la industria casi se triplique. Para 2026, se espera que el mercado de la impresión 3D tenga un valor estimado de 37 200 millones de USD y debería mantener un crecimiento anual del 17 %.
El segmento de la salud se ha convertido en uno de los mercados de más rápido crecimiento para la impresión 3D y se espera que tenga un valor de € 4300 millones para 2025 desde solo € 1900 millones en 2020. La creación de prototipos sigue siendo una aplicación valiosa para la impresión 3D y seguirá siendo esencial como el uso de la tecnología para la producción de uso final aumenta.
Todavía hay varios obstáculos que impiden una adopción más generalizada de la impresión 3D. Algunas empresas han mencionado factores como la experiencia limitada, los altos costos por pieza y las opciones limitadas de materiales. Afortunadamente, las innovaciones emergentes en la impresión 3D parecen estar orientadas a abordar estas limitaciones.
Muchas empresas y grupos de investigación están explorando la integración de la robótica como una forma de ampliar las capacidades de la impresión 3D. Ya hemos visto ejemplos de esto en un método de impresión de metal en 3D llamado fabricación aditiva por arco de alambre (WAAM). Mediante el uso de brazos robóticos, los proyectos ya no necesitan estar restringidos dentro de los marcos rígidos de las impresoras 3D.
La impresión 3D con metal sigue siendo un campo atractivo para un mayor desarrollo, al igual que la impresión 3D con materiales compuestos. Esta «libertad material» debería ayudar a la adopción de la impresión 3D, especialmente para piezas de uso final. Hay varias iniciativas importantes en este campo, incluidas varias empresas que invierten en tecnología de chorro de aglutinante, mientras que la competencia en el mercado de fusión de lecho de polvo de polímero sigue siendo muy activa.
Se espera que el aumento de la competencia en el mercado de la impresión 3D reduzca el costo tanto de los servicios como del hardware. Esto servirá para aumentar aún más el caso de los clientes de impresoras 3D, ya sean empresas o usuarios individuales.
La industria de la impresión 3D no es inmune a los efectos de la pandemia de COVID. Aunque las impresoras 3D no dependen tanto de las cadenas de suministro tradicionales, las industrias a las que sirve la impresión 3D todavía lo hacen hasta cierto punto. Muchas de estas industrias siguen teniendo un desempeño deficiente debido a la pandemia. Hasta que las industrias se recuperen por completo, sería difícil esperar que la impresión 3D alcance realmente su potencial.
Para ir finalizando
Hay dudas de que el año pasado pasará a la historia como uno de los más difíciles a causa de la pandemia del COVID. Aparte del costo colectivo en la salud de las personas, muchas empresas e industrias también sufrieron. La pandemia nos ha obligado a mirar casi todo con una nueva perspectiva y adoptar una “nueva normalidad”, por así decirlo.
Como una de las pocas industrias que prosperó durante la pandemia, la impresión 3D parece estar lista para convertirse en la nueva normalidad de la fabricación. No tener que depender de cadenas de suministro físicas ha demostrado cuán flexible puede ser la tecnología de impresión 3D. Ahora que la impresión 3D ha ganado la atención del mundo, somos optimistas de que más inversión e investigación se centrarán en esta floreciente tecnología.
Advertencia; Las impresoras 3D nunca deben dejarse desatendidas. Pueden representar un peligro de seguridad contra incendios.