Cómo la impresión 3D está cambiando el chocolate

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El chocolate es increíble. La impresión 3D es asombrosa. Junta los dos y tendrás un acierto seguro en tus manos. El chocolate se ha considerado durante mucho tiempo un componente esencial de los aderezos para postres. Desde el principio, la atención se ha centrado no sólo en poner chocolate encima de los productos de confitería, sino en añadirlo en forma de diseños y formas intrincados que hacen que todo el plato luzca más elegante y atractivo.

Impresión de chocolates

Antes de la llegada de la impresión 3D, la tarea de crear formas de chocolate solía realizarse a mano. Los pasteleros solían pasar horas seguidas trabajando en una sola pieza de cobertura de chocolate. No había margen para errores ni segundos intentos, ya que todo el diseño corría peligro de colapsar en cualquier momento si se sometía a demasiada fuerza. Debido a tales condiciones, los aderezos de chocolate eran raros, costosos y limitados en términos de cuán intrincado podía ser el diseño.

Los entusiastas de la impresión 3D notaron estos problemas y decidieron mejorar el proceso de elaboración del chocolate entregando el trabajo a la impresora 3D. Uno de los primeros actores de este movimiento fue Choc Edge, con sede en el Reino Unido. La empresa, que comenzó en 2012, llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre el proceso necesario para convertir el chocolate fundido en diseños elaborados que supieran exactamente como el chocolate normal. El único problema era que este dispositivo era más un trazador 2D que un constructor de modelos. Esto significaba que los diseños que se podían crear en Choc Edge no podían tener más de unos pocos milímetros de grosor. Las impresiones que surgieron, sin importar cuán elaboradamente diseñadas y hermosas fueran a la vista, eran esencialmente pinturas en 2D en lugar de estructuras en 3D.

Con el paso de los años, se introdujeron más innovaciones en el campo de la impresión 3D de chocolate. Hershey’s Chocolate ideó hace unos años la Cocojet, una impresora 3D que imprime modelos de chocolate en lugar de modelos de plástico. La empresa afirmó que es la impresora 3D de chocolate más sofisticada del mercado, capaz de crear retratos, hélices, figuras y cualquier otra cosa que la mente pueda evocar.

Diseño innovador

Las impresoras 3D modernas permiten a los clientes elegir entre una biblioteca de estructuras de chocolate excepcionalmente deliciosas. Los usuarios también pueden crear diseños originales a partir de chocolate, subiendo el diseño a la biblioteca de la impresora, de forma muy parecida a como se crean los modelos de plástico originales en las impresoras 3D normales. Esto significa que los usuarios pueden incluso crear un modelo en miniatura de ellos mismos con chocolate, mostrar el modelo a sus amigos, decir «¡Cómeme!» y luego reírse de su propio ingenio.

El principal desarrollo que condujo al chocolate impreso en 3D fue cuando los investigadores cambiaron las extrusoras de plástico que se encuentran en las impresoras normales por extrusoras que transportaban pasta de chocolate con distintos grados de viscosidad, dependiendo del tipo de chocolate que se iba a hacer. Para llegar a ese punto, Richard Horne concibió primero la extrusora de pasta universal. Esta innovación permitió la posibilidad de mirar más allá de las impresoras alimentadas por plástico, hacia impresoras que pudieran usar cualquier tipo de material pastoso, desde silicona hasta geles y, por supuesto, chocolate.

Desde entonces, se han creado muchos más proyectos de código abierto que permiten a los participantes imprimir sus propios diseños de chocolate desde cualquier parte del mundo. Uno de los más notables a este respecto es Zmorph, en el que la impresora 3D viene con múltiples cabezales, cada uno diseñado para un propósito de diseño específico. Esto permite al impresor realizar fresado, escaneo y otros procesos para crear diseños aún más sofisticados.

Todas estas empresas y sus homólogas de todo el mundo se centran ahora en ampliar los límites de la actual tecnología de impresión de chocolate en 3D. Hay muchas variedades de chocolate, desde negro, blanco, granulado hasta pasta, y no todas todavía se pueden utilizar junto con una impresora 3D. Los impresores también tienen que presupuestar la temperatura del chocolate. Si hace demasiado calor, podría derretirse tan pronto como se extruya sobre una superficie. Demasiado frío y resulta difícil crear un diseño y, en cambio, el chocolate sale como una masa grumosa. Como puede ver, la impresión de chocolate en 3D es un problema mucho más difícil de lo que se esperaba originalmente.

Los investigadores también están trabajando para hacer que la impresora sea más compacta. A día de hoy, una impresora de chocolate normal tiene aproximadamente el doble del tamaño de un horno. Es necesario que se haga más pequeño antes de poder introducirlo en los hogares. Por ahora, las impresoras 3D de chocolate siguen siendo dominio de los restaurantes de alto nivel.

Un futuro de chocolate impreso

Como ocurre con cualquier otra innovación, la pregunta ahora es: ¿hacia dónde irá la tecnología a partir de ahora? La respuesta parece ser el supermercado más cercano. Después de todo, no es práctico esperar que cada persona que quiera comer chocolate 3D invierta dinero en la compra de la impresora. Tampoco todos los clientes tienen las habilidades para crear sus propias estructuras de chocolate. Es por eso que todas las empresas involucradas en el campo del chocolate 3D quieren encontrar una manera de producir en masa estructuras de chocolate 3D a precios asequibles para el consumo directo. Una empresa holandesa llamada byFlow ha dado los primeros pasos en esta dirección, creando adornos de chocolate impresos en 3D para pasteles y vendiéndolos en mercados de todos los Países Bajos.

Otra forma en que la impresión 3D está impactando la industria del chocolate es que los fabricantes de chocolate establecidos también están comenzando a adoptar la tecnología, reconociendo cómo puede ayudarlos a reducir costos y ofrecer mejores resultados a los clientes que los que puede proporcionar el chocolate hecho a mano. La idea es evitar que las impresoras 3D de chocolate parezcan una amenaza para los fabricantes de chocolate, quienes podrían temer quedarse obsoletos si el mundo adopta demasiado la tecnología. En cambio, es necesario obligar a los fabricantes de chocolate a considerar a las imprentas como una herramienta poderosa en su arsenal para crear chocolate mejor y con un diseño más intrincado que nunca.

Las empresas también están trabajando arduamente para crear conciencia sobre la impresión de chocolate en 3D en la mente del público. La tecnología aún se encuentra en su etapa incipiente y, en su mayor parte, se había limitado a ferias comerciales hasta hace poco. Si bien los pasteleros profesionales conocen el chocolate 3D y las diversas ventajas que ofrece sobre los métodos tradicionales de elaboración de chocolate, el mayor sueño es hacer que las impresoras de chocolate 3D sean una parte tan común de los hogares como los hornos o las pasteleras, para que los entusiastas del chocolate puedan tener la oportunidad de crear sus propios platos de chocolate únicos en la comodidad de sus hogares.

Imágenes cortesía de ChocEdge y 3DPrint.com

Advertencia; Las impresoras 3D nunca deben dejarse desatendidas. Pueden representar un peligro para la seguridad contra incendios.