Los últimos años han mostrado una maduración constante del mercado de impresión 3D FFF, seguida de una mayor conciencia como método de fabricación viable.
El Informe sobre el estado de la industria de la impresión 3D y la fabricación aditiva, publicado por Wohlers Associates en 2018, predice que la adopción de la fabricación aditiva en el lugar de trabajo continuará expandiéndose, y se espera que la venta de productos y servicios de fabricación aditiva alcance los € 28 mil millones para 2023.
Un estudio de Sculpteo de 2017, centrado en los profesionales que utilizan la fabricación aditiva, descubrió que el 59 % de los estadounidenses y el 69 % de los europeos encuestados son usuarios expertos de impresoras 3D. Además, el 47 % de las empresas encuestadas vieron un ROI mayor en las inversiones de impresión 3D en 2017 que en 2016.
Un sector de mercado en rápido crecimiento
Wohlers Associates define las impresoras 3D de escritorio como sistemas de fabricación aditiva que se venden por menos de € 5000. Es este segmento el que ha experimentado un aumento exponencial en las ventas durante la última década, de 66 sistemas estimados vendidos en 2007, a la asombrosa cantidad de 528 952 unidades en 2017. El mismo informe promedia el precio de venta promedio del sistema de escritorio en 2017 en € 1154, lo que lo hace en promedio aproximadamente 81 veces más barato que el precio promedio de un sistema de impresión 3D industrial (€ 94 252).
Es particularmente interesante observar el surgimiento y el aumento constante del segmento de ‘prosumidores’ (consumidores profesionales) del mercado de la impresión 3D de escritorio. Con un precio minorista promedio superior a € 3000 y, a menudo, superior a € 5000, las máquinas prosumer están dirigidas a empresas que necesitan una solución interna confiable de creación rápida de prototipos.
El ‘falso comienzo’ de FFF
A principios de 2012, se produjo el apogeo de lo que ahora se conoce como «La exageración de la impresión 3D», un momento en el que la impresión 3D y sus posibles aplicaciones entraron en el flujo de noticias como «La nueva revolución industrial» e «Industria 4.0». Si bien esto impulsó un gran interés público, también tuvo el efecto secundario indeseable de crear expectativas poco realistas con respecto a la tecnología y su potencial. El choque de expectativas de lo que podría ser versus lo que era factible formó muchas decisiones de que los sistemas FFF eran herramientas insuficientes.
Muchos consumidores profesionales que intentaron incorporar los primeros sistemas en su flujo de trabajo de producción experimentaron un efecto de ‘inicio en falso’, lo que formó una opinión negativa sobre las capacidades de los sistemas FFF y los impulsó a invertir en un sistema de fabricación aditiva de gama alta de nivel de entrada. , externalizar la producción de piezas a un proveedor externo, o alejarse por completo de FFF en favor de los métodos de fabricación tradicionales.
Los sistemas FFF que están actualmente disponibles en el mercado han avanzado mucho desde sus orígenes de bricolaje. Los principales inconvenientes de los primeros sistemas incluían resultados de baja calidad (partes que a menudo presentaban capas prominentes, subextrusión o deformaciones), falta de consistencia de impresión (sin repetibilidad garantizada), selección de materiales limitada (en ese momento, el filamento líder era PLA o ABS), y volumen de construcción limitado. Otros problemas fueron causados por archivos 3D no optimizados y software de corte, así como por hardware poco confiable. Además, para rendir al máximo, las máquinas requerían un mantenimiento regular y un cierto grado de conocimientos técnicos para funcionar correctamente (calibración y limpieza del hardware) y optimizar los resultados finales (calibración del software de corte). Desde entonces, los fabricantes de prosumidores han resuelto estos problemas: los sistemas de escritorio para prosumidores, que evolucionan rápidamente y son ágiles, son el resultado de un diseño iterativo, con cada iteración optimizando aún más el hardware, el software y los materiales, para crear sistemas fáciles de usar, funcionales y, en última instancia, confiables que Se puede adaptar a cualquier oficina.
Los sistemas de prosumidores tienen el potencial de cambiar la forma en que los sistemas FFF pueden ser percibidos como un todo. Con la aparición de soluciones de escritorio para prosumidores, existen algunas razones por las que ahora podría ser un buen momento para repensar las limitaciones anteriores de los sistemas basados en escritorio y abrir las posibilidades del diseño iterativo a nivel de escritorio.
El mercado de prosumidores FFF
El 84 % de las empresas encuestadas para el Informe Global de Impresión 3D 2016 de EY informaron que utilizan la impresión 3D para el desarrollo de productos, y el 38 % esperaba que la fabricación aditiva se convirtiera en parte de sus procesos de producción para crear artículos de uso final para 2021.
Con muchas empresas de impresión 3D revisando FFF en el contexto de la actualización de soluciones a un nivel de prosumidor, los sistemas de prosumidores cerrarán aún más la brecha entre la impresión 3D de escritorio y los sistemas de fabricación aditiva industrial de gama alta en términos de acabado de superficie comparable y versatilidad de materiales a fracción del costo y tiempo.
A pesar de sus raíces de bricolaje, las soluciones FFF actuales han superado las limitaciones de las máquinas anteriores y ahora ofrecen una confiabilidad y versatilidad sin precedentes. El hardware, el software y los materiales han experimentado un desarrollo significativo para ofrecer una experiencia de usuario sin problemas.
Lo que hace que el sistema prosumer sea una gran adición a un taller o una oficina es el hecho de que hace posible las capacidades de alta ingeniería en un paquete seguro y fácil de usar que puede generar ahorros significativos y un gran retorno de la inversión en un corto período de tiempo. .
