El cabezal de impresión Xaar Irix [Fuente: Xaar]
Xaar anunció el nuevo cabezal de impresión Irix para impresión de alta velocidad.
La empresa alemana produce una variedad de cabezales de impresión de inyección de tinta a granel de nivel industrial. Estos son dispositivos que pueden depositar selectivamente gotitas idénticas de fluido en una superficie a una velocidad increíble.
Eso puede parecer una tecnología para la impresión de papel en 2D, y estaría en lo cierto: muchos de los productos de Xaar se utilizan para la impresión o el marcado en 2D de alta velocidad.
Pero hay otra posibilidad aquí: la impresión 3D.
Existen varios procesos de impresión 3D que utilizan cabezales de impresión de inyección de tinta de alta densidad para depositar aglutinante u otros fluidos utilizados en el proceso de impresión 3D. En un proceso de chorro de aglutinante, por ejemplo, un lecho de polvo se cubre selectivamente con fluido aglutinante, capa por capa. Dependiendo del proceso específico, se puede utilizar un tratamiento térmico para finalizar la solidificación del polvo con el aglutinante para formar un objeto 3D completo.
La parte interesante de esta tecnología es la velocidad. Los cabezales de impresión de inyección de tinta avanzados se utilizan en impresoras 2D industriales que pueden producir una hoja impresa de gran tamaño en segundos. Es bastante sorprendente observar este proceso, ya que el papel pasa por estas máquinas tan rápido que es difícil creer que se haya realizado la impresión. Las impresoras 2D más rápidas suelen utilizar la entrada de papel en rollo, que es más rápida de entregar que la alimentación por hojas.
Eso es lo que hace Xaar.
Su nuevo cabezal de impresión Irix imprime gotas de 40 pl (picolitros) a una velocidad de hasta 8,3 kHz, ¡eso es 8.300 gotas por segundo! Tiene 185 boquillas por pulgada y tiene un ancho de impresión de 17 mm.
Ahora imagine que está diseñando una impresora 3D Binder Jet utilizando esta tecnología. Si equipa un brazo móvil que cruza su lecho de polvo, podemos calcular qué tan rápido puede moverse. Si la cama de impresión tiene 500 mm de ancho y requerimos vóxeles de 0,1 mm, debemos depositar 5000 gotas en una pasada. Pero si estamos cayendo a 8,3 kHz, ¡eso significa que una pasada sería de solo 0,6 segundos!
El tiempo real sería algo diferente, ya que hay otros factores a considerar, pero creo que aquí captas la idea: puedes imprimir casi instantáneamente en 3D una capa completa de polvo con este tipo de cabezal de impresión.
¿Se ha producido este tipo de impresora 3D? De hecho lo han hecho. Dos ejemplos notables son dp polar, que produjo la enorme impresora 3D AMpolar i2 de lecho giratorio, y la nueva H350 de Stratasys, que utilizan este concepto.
Con el nuevo cabezal de impresión Irix, es posible construir impresoras 3D aún más rápidas utilizando este tipo de proceso de polvo.
¿Sucederá eso? Creo que sí y no, porque hay un hecho que quizás no conozcas.
Stratasys posee una gran parte de Xaar.
Stratasys ha invertido mucho en Xaar en los últimos años y, según el último informe, se dice que posee el 45% de la empresa.
Es posible que, si bien Xaar sigue siendo una empresa independiente, pueden aceptar clientes que podrían competir con Stratasys. O tal vez no. En caso de que Xaar sea abordado con una propuesta, seguramente habrá algunas discusiones internas.
Una posibilidad es que Stratasys adquiera Xaar directamente para solidificar su control sobre este tipo de tecnología.
Por ahora, Xaar tiene el nuevo cabezal de impresión Irix y cualquiera puede intentar construir una impresora 3D de alta velocidad con él.
Vía Xaar