Charles R. Goulding y Joseph Castine examinan el aumento de los precios y el interés en el cobre a medida que el material sigue teniendo más uso en la impresión 3D.
A lo largo de la historia, el cobre ha sido un metal diversificado con uso en monedas, armas y productos electrónicos. En el mercado actual, la demanda mundial de cobre ha hecho que el precio se duplique en los últimos 12 meses hasta un precio récord de €10.762 por tonelada métrica en mayo de 2021. El impulso para el aumento de la demanda de cobre es el aumento de la demanda de productos electrónicos. , vehículos eléctricos (EV) y un mayor uso de fuentes de energía renovable que requieren cantidades significativas de cobre.
Con respecto a los vehículos eléctricos, la demanda de cobre es tan alta porque para descarbonizar el mundo mediante el uso de vehículos eléctricos y otras fuentes de energía limpia, Jeff Currie, jefe de investigación de materias primas de Goldman Sachs, dice: “la única forma posible en que podemos hacerlo es a través del cobre. Realmente no hay nada más que conduzca la electricidad también”. Además, la demanda global de portacontenedores en los primeros cinco meses de 2021 es casi el doble en 208 que la de 2019 y 2020 combinados, lo que representa una necesidad significativa de nuevos componentes y cableado electrónico.
Desempeño YTD del precio del cobre por libra (USD) [Fuente: macrotrends]
Con las tendencias alcistas mundiales en el precio del cobre, varias empresas han comenzado a buscar fuentes alternativas. Una de estas oscuras fuentes de extracción de cobre es propiedad parcial de miembros de las familias Pritzker y Walton. Este nuevo negocio minero está recibiendo grandes inversiones de BHP Group y Freeport-McMoRan Inc., dos de las compañías mineras más grandes del mundo. Jetti Resources LLC es una empresa minera que ha obtenido un importante apoyo en los últimos tiempos. Su proceso de extracción de cobre incluye la extracción de cobre de los desechos mineros de otras minas. Sus propietarios actuales incluyen DNS Capital, la oficina familiar de Gigi Pritzker, un productor de cine que es uno de los herederos de la cadena de hoteles Hyatt junto con Ben Walton, cuya familia fundó Walmart Inc.
Esta empresa inicia su proceso donde sus competidores terminan su proceso. Por lo general, las empresas mineras abandonan la tierra que han despojado una vez que se percibe que el mineral es de baja ley. Jetti cree que este llamado mineral de cobre de baja ley podría ser beneficioso para aliviar la inminente escasez de minerales de cobre. El presidente ejecutivo de Jetti, Mike Outwin, dijo que si bien las minas tradicionales pueden tardar 10 años en desarrollarse, este nuevo método puede producir cobre más rápidamente porque está trabajando en sitios que ya han producido cobre. Jetti tiene estimaciones que sugieren que hay alrededor de 234 millones de toneladas métricas de cobre contenido, que podrían procesarse desde ahora hasta 2050, lo que podría estar valorado en € 2,4 billones al valor de mercado actual. La idea de reciclar minas viejas para obtener nuevo mineral no es un concepto nuevo, la industria del oro lo viene haciendo desde hace mucho tiempo. Con la previsión de que la demanda de cobre aumente un 40 % en la próxima década, y con la previsión de que la demanda del llamado sector verde aumente un 900 % según Goldman Sachs, el resultado podría ser una escasez de suministro de 8,2 millones de toneladas métricas. Esta demanda del sector verde es tan alta que hay entre 60 y 84 kg de cobre por vehículo eléctrico, cinco veces lo que se requiere para un automóvil tradicional a gasolina.
Impresión 3D Cobre
Componente de cobre impreso en 3D para motor eléctrico [Fuente: Additive Drives]
Otras empresas ampliadas en la fabricación aditiva de cobre también ejercerán una mayor presión sobre el suministro de cobre durante la próxima década a medida que la fabricación aditiva con metales se vuelve más común.
Con los desarrollos recientes en la impresión por chorro de aglutinante con metales y empresas como SPEE3D, con sede en Australia, que desarrollan sistemas para imprimir cobre en 3D, es probable que la impresión 3D en cobre avance hacia las aplicaciones principales en el futuro. Algunas aplicaciones incluyen la impresión 3D de bobinas de cobre que ha sido adoptada por una empresa alemana de motores eléctricos, Additive Drives GmbH. Los beneficios de esta metodología incluyen un tiempo reducido para la producción de prototipos que puede aumentar considerablemente la velocidad de los ciclos de producción.
Las empresas que se dedican a avances con la tecnología de impresión 3D pueden ser elegibles para créditos fiscales por investigación y desarrollo.
El crédito fiscal por investigación y desarrollo
El ahora permanente crédito fiscal por investigación y desarrollo (I+D) está disponible para las empresas que desarrollan productos, procesos y/o software nuevos o mejorados. Los costos elegibles incluyen los salarios de los empleados en los EE. UU., el costo de los suministros consumidos en el proceso de investigación y desarrollo, el costo de las pruebas previas a la producción, los gastos de investigación por contrato y ciertos costos asociados con el desarrollo de una patente. A partir de 2016, las empresas emergentes elegibles pueden usar el crédito fiscal para investigación y desarrollo contra €250,000 por año en impuestos sobre la nómina.
La impresión 3D puede ayudar a impulsar los créditos fiscales de I+D de una empresa. Los salarios de los empleados técnicos que crean, prueban y revisan prototipos impresos en 3D pueden incluirse como un porcentaje del tiempo elegible dedicado al crédito fiscal de I+D. Del mismo modo, cuando se utiliza como método para mejorar un proceso, el tiempo dedicado a integrar el hardware y el software de impresión 3D cuenta como una actividad elegible. Por último, cuando se utilice para modelado y preproducción, también se podrán recuperar los costes de los filamentos consumidos durante el proceso de desarrollo.
Ya sea que se utilice para crear y probar prototipos o para la producción final, la impresión 3D es un gran indicador de que se están llevando a cabo actividades elegibles para el Crédito de I+D. Las empresas que implementen esta tecnología en cualquier momento deberían considerar aprovechar los créditos fiscales para I+D.
Conclusión
En última instancia, a medida que la demanda de cobre siga aumentando, las líneas de suministro seguirán experimentando tensiones, lo que dará lugar a nuevos aumentos en los precios del cobre. Esta nueva técnica de minería es capaz de recuperar mineral de cobre de pilas de acopio previamente extraídas, lo que representa un suministro proyectado de 234 millones de toneladas métricas. A medida que las minas se vuelven más difíciles de poner en funcionamiento, esta nueva empresa de cobre podría resultar crucial para el futuro del mercado del cobre.
*Nota del autor: en el momento en que este artículo estaba pendiente de publicación, el precio del cobre cayó. No cambia el hecho de que la demanda de cobre está aumentando en general.
