Si ha pensado en usar una impresora 3D pero no está muy seguro de cómo empezar, puede comenzar decidiendo exactamente qué es lo que va a producir. Esto es importante porque la tecnología ha cambiado y avanzado hasta el punto de que puede imprimir una amplia variedad de artículos y productos. Sin embargo, deberá decidir qué materiales utilizará, eligiendo de una lista que incluye:
- El plastico
- Metal
- Papel
- Alimento
- Concreto
- Materiales compuestos
Esta breve lista por sí sola será suficiente para entusiasmar a mucha gente, simplemente porque hay muchas posibilidades. Cada productor que usa una impresora 3D tiene sus materiales favoritos, dependiendo de cuál será el resultado. La mayoría de la gente tiene una idea de cómo se han utilizado plásticos comunes y nuevos tipos de plásticos en este proceso, pero hay muchos otros materiales para elegir, uno de los cuales debería ser el adecuado para su propósito.
¿Trabajo de metales?
Por ejemplo, puede seleccionar un tipo especial de metal en polvo o algunos de los metales más exóticos, como acero al níquel, acero inoxidable, aluminio, titanio, bronce y oro. Deberá informarse a fondo sobre los pros y los contras de cada tipo de material para lograr excelentes resultados, pero todos los procesos comerciales de este tipo requieren investigación.
Con algunos metales, debe familiarizarse con el uso de polvo de metal, el punto de partida para la creación de prototipos. Se utilizan diferentes metales para artículos tan importantes como dispositivos médicos, pero también para joyería y una variedad de productos personalizados.
Puede elegir fibra de carbono o algún otro material compuesto de calidad. En la mayoría de las situaciones, la impresora 3D trabaja con plástico y luego imprime fibra de carbono como la siguiente capa. Según los veteranos del mundo de las impresoras 3D, este es un método rápido que también ha demostrado ser rentable. El resultado puede ofrecer un nivel de resistencia igual o mejor que el metal. Probablemente verá un mayor uso de este método en la producción de bicicletas de gama alta y en el campo de la aeronáutica.
¿Papel también?
Esto puede parecer obvio para algunos, pero también puede generar dudas sobre la resistencia y la durabilidad. Con papel impreso en tres dimensiones puedes tener un modelo a todo color, y producirlo a un costo reducido. Esta es una buena opción cuando no desea invertir tiempo y dinero en un modelo visual, pero necesita presentar una versión del diseño antes de los pasos finales de ingeniería. Los avances tecnológicos han permitido que la impresora recorte y pegue las capas de papel para que la forma sea la correcta. También es posible agregar color cuando usa papel como material principal.
Puede parecer extraño incluir alimentos e hilo como materiales en la misma categoría que el hormigón, pero estos son tres materiales base populares y funcionales para la impresión 3D. Por ejemplo, es posible imprimir alimentos en una variedad de formas o usar hilo para crear artículos que tengan un tacto suave junto con el uso práctico que pretende. Hablando de artículos prácticos producidos en impresión 3D, quizás le interese saber que el uso de hormigón y otros materiales de mampostería se ha probado en la construcción durante décadas. En los últimos 15 a 20 años, las nuevas técnicas han producido casas, que podrían usarse para vivienda inmediata después de un huracán u otra tormenta importante. Con el uso adecuado y la experiencia, es posible usar brazos robóticos en el proceso para obtener líneas, curvas y formas para edificios de diferentes formas.
Los materiales básicos
Ha leído acerca de algunos de los materiales comunes que se utilizan, como papel, alimentos e incluso hormigón. Pero, ¿qué pasa con algunos de los nombres de los que quizás no hayas oído hablar? Si desea comprender la categoría general de la impresión 3D, deberá aprender un poco sobre ABS, PLA y PVA. Estos se consideran plásticos «exóticos» utilizados en la impresión.
ABS significa acrilonitrilo butadieno estireno, que se usa ampliamente en esta industria para fabricar tuberías de drenaje y desagüe, componentes para uso automotriz, cascos protectores, instrumentos musicales, juguetes y artículos electrónicos, por nombrar solo algunos. También puede encontrar PLA (ácido poliláctico), un plástico polimérico generalmente hecho de caña de azúcar o almidón de maíz. Es un material resistente que es más sensible al calor que el ABS. Además, el PLA no es resistente a los productos químicos ni al agua, pero es más fácil de imprimir que el ABS y es biodegradable. El PVA (alcohol polivinílico) es un poco más nuevo en el mundo 3D y es particularmente bueno para soportes para impresiones 3D.
También es posible que entre en contacto con HDPE, que significa polietileno de alta densidad. Este material se usa a menudo para tuberías y para empaquetar artículos, incluidas botellas de plástico. A menudo utilizado en lugar de ABS, este material es liviano y debe usarse a altas temperaturas para una impresión exitosa. El grafeno tiene muchos defensores en la impresión tridimensional, principalmente por su fuerza. Puede encontrar este material en una pantalla táctil, un circuito de construcción o un panel solar.
Poniendo todo junto
Para juntar esto y resumir las posibilidades de la impresión 3D, también debe estar familiarizado con algunas de las otras opciones destacadas que tiene. Ha leído sobre el grafeno, pero es posible que no conozca el nitinol, que es una aleación de níquel/titanio que los profesionales médicos suelen utilizar en los implantes. Es elástico y cambia de forma fácilmente, lo que lo convierte en una buena opción para tiendas de campaña y cables de catéter. La gente también ha tenido éxito con el plástico absorbente de agua, el negro de humo con plástico añadido y el nailon.
Uno de los avances más notables en esta industria ha sido el desarrollo de la impresión de partes específicas del cuerpo. Es posible reemplazar la oreja de una persona, parte del corazón, incluso un vaso sanguíneo. La resina se puede utilizar para algunos fines, aunque puede ser delicada y rígida. Esto significa un poco de cuidado extra cuando se trabaja con resina. La cerámica también es una opción, aunque al igual que la resina es rígida y debe manejarse con delicadeza.
Como se mencionó al principio, es importante saber qué desea producir y para qué lo utilizará, antes de elegir su material de impresión 3D.