Cualquier tecnología existe para resolver un problema o mejorar nuestras vidas, y la impresión 3D no es diferente. Antes de sumergirnos en todos los detalles técnicos, veamos para qué se utiliza la impresión 3D.
Prototipos
Fiel a sus orígenes como ‘creación rápida de prototipos’, la impresión 3D todavía se usa ampliamente para este propósito. Con la impresión 3D, los diseñadores e ingenieros pueden imprimir sus diseños digitales y revisarlos en cuestión de horas.
Existen diferentes tipos de prototipos para los que se puede utilizar la impresión 3D. Los diseñadores pueden crear múltiples conceptos iniciales para establecer la dirección del proceso de desarrollo de un producto, o en etapas posteriores de diseño crear una maqueta realista para evaluar la forma y la forma, por ejemplo, cómo se siente un teléfono en la mano.
Y los ingenieros pueden utilizar diversas opciones de materiales para realizar pruebas funcionales de sus prototipos, como comprobar la resistencia al calor o al impacto, o realizar pruebas de ajuste del diseño de una nueva pieza.
Partes funcionales
La mayoría de los productos de plástico se crean mediante moldeo por inyección, un proceso en el que el plástico fundido se inyecta en un molde de metal, donde se asienta en la forma deseada. Si bien este proceso puede tomar tan solo unos segundos y es fácil de repetir, toma mucho más tiempo hacer el molde inicial y solo se vuelve rentable una vez que haya hecho muchas piezas.
¿Qué pasa si solo necesitas unos pocos cientos? ¿O los necesita para el final de la semana? Ahí es donde la impresión 3D puede ayudar.
A medida que las impresoras 3D se han vuelto más confiables y capaces de imprimir con una gama más amplia de materiales, desde compuestos de vidrio o metal resistentes hasta materiales flexibles similares al caucho, la fabricación a corto plazo de lotes pequeños se ha convertido en una opción realista.
Las impresoras 3D le dan al productor más control y flexibilidad. Si el envío de un componente se retrasa o hay un aumento en la demanda de su producto, las piezas pueden simplemente imprimirse en 3D para que los programas de producción sigan el rumbo. Esto no solo es útil para las empresas de fabricación, sino que también ayudó a mantener seguros a los médicos al comienzo de la pandemia de COVID-19 cuando el PPE y otras cadenas de suministro no podían satisfacer la demanda.
Las piezas de repuesto son comunes en las líneas de fabricación y empaque, donde cualquier problema y tiempo de inactividad puede ser muy costoso. Si una pieza ya no se puede obtener, o falla con frecuencia y necesita ser optimizada, la impresión 3D significa que se puede instalar un reemplazo en cuestión de horas.
Instrumentos
Técnicamente, un tipo de pieza funcional, las herramientas impresas en 3D están ahora tan extendidas que pueden considerarse una categoría de aplicación. Los fabricantes pueden crear y probar herramientas nuevas u optimizadas cuando lo deseen, así como plantillas y accesorios personalizados para hacer que el proceso de fabricación sea más fácil y más repetible, para obtener resultados correctos a la primera.
Modelos para explicar conceptos
Además de diseñar y fabricar productos, la impresión 3D también es una herramienta útil para visualizar conceptos en 3D.
Las aplicaciones incluyen modelos arquitectónicos de nuevos desarrollos, modelos médicos para planificar cirugías o explicar procedimientos a los pacientes y visualizaciones con fines educativos.
La caída de los costos y el desarrollo de impresoras 3D de «escritorio» más compactas también han hecho que la tecnología sea cada vez más accesible con el tiempo.
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