Hoy, 29 de mayo de 2018, se cumplen 10 años desde que el Dr. Adrian Bowyer, Vik Olliver y Ed Sells ensamblaron la primera impresora RepRap. Desde entonces, la impresión 3D ha experimentado un inmenso viaje: inspirando mentes, fomentando la colaboración e influyendo en la forma en que pensamos sobre la producción. Repasamos el papel que jugó el proyecto en la carrera de Siert Wijnia, CTO y cofundador de Ultimaker.
RepRap (abreviatura de replicación rápida de prototipos) comenzó como una iniciativa en la Universidad de Bath en Inglaterra en febrero de 2004. La idea inicial era crear una impresora 3D de escritorio asequible que esencialmente pudiera recrearse imprimiendo sus propias partes. El proyecto fue iniciado por el Dr. Adrian Bowyer como una forma de hacer que la impresión 3D de fabricación de filamentos fundidos (FFF) fuera accesible para todos. En esencia, el proyecto es de código abierto, lo que involucra a una cantidad de usuarios que continúan contribuyendo a su evolución en la actualidad. Desde el hardware hasta los diseños y el software, RepRap pretende representar la democratización de la producción.
RepRap empezó todo.
El 29 de mayo de 2008, se creó la primera instancia de un «hijo» de RepRap, a la que siguió rápidamente la primera impresión de una parte para un «nieto». Esta fue una prueba de la teoría de que las impresoras podían recrearse a sí mismas, marcando la primera instancia de su potencial en la vida real. Según Siert Wijnia, CTO y cofundador de Ultimaker, «a partir de una impresora RepRap, puede crear dos más. Cada una de ellas puede crear dos más, y así sucesivamente. Hasta que tenga una flota completa de impresoras 3D».
Una impresora 3D RepRap Darwin ensamblada por los cofundadores de Ultimaker, junto a una Ultimaker S5
«El proyecto RepRap comenzó todo», continúa Siert. «El precio de todas las piezas (menos de 500 €) lo puso al alcance del individuo. Permitió que muchas personas diferentes trabajaran juntas a través de Internet. Hay tantos campos diferentes involucrados: la electrónica, la mecánica, la software, los materiales. No importaba si tenía una impresora o no, podía comenzar a trabajar en un aspecto de ella y contribuir a la comunidad en línea».
La impresión 3D despega en casa y en el trabajo
Desde 2008, la impresión 3D de escritorio se ha vuelto valiosa no solo para los usuarios domésticos, sino aún más en el lugar de trabajo. «Los investigadores las están usando para estudios científicos muy complicados; los ingenieros las están usando para probar turbinas eólicas para aprovechar la energía. Un ejemplo del que estamos muy orgullosos es el trabajo de la comunidad e-NABLE, que usó nuestras impresoras para crear prótesis impresas en 3D. Creo que ha sido interesante: ver a la gente convertir la energía en otra cosa», dice Siert. «Nos enseñaron lo valiosa que es la impresión 3D y nos ayudaron a acelerar el proceso de hacer accesible la impresión 3D».
¿Hacia dónde va la impresión 3D ahora?
«Estoy convencido de que al simplificar el proceso de creación de prototipos, herramientas, plantillas y accesorios, se fomentará una mayor creatividad», dice Siert. «Nuestra tarea no es solo crear una experiencia de impresión 3D accesible, sino también presentar a la industria casos comerciales convincentes que destaquen el valor agregado de la impresión 3D desde la perspectiva de los usuarios finales».
La chispa que encendió nuestra empresa.
Siert tiene un gran respeto por el proyecto y por el Dr. Adrian Bowyer. «Me dio la oportunidad de involucrarme y tuve la suerte de estar presente desde el principio», dice. «Adrian es un hombre muy humilde y puso su idea en el centro. RepRap fue la chispa que encendió todo. Fue la chispa que encendió nuestra empresa».
