La impresión 3D Made In Space aparecerá en la nueva estación espacial industrial Orbital Reef [Fuente: Orbital Reef / YouTube]
Blue Origin anunció planes para una nueva estación espacial, pero el plan también incluye un sistema de impresión 3D.
El nuevo concepto “Orbital Reef” es una propuesta de estación espacial construida y operada de forma privada, con un enfoque en la investigación y las aplicaciones industriales. Si bien la Estación Espacial Internacional existente continúa volando sobre nosotros todos los días, ese puesto de avanzada está en el reloj: está programado para expirar en 2030.
Si bien eso puede parecer una fecha futura lejana, en realidad no lo es cuando se considera el tiempo necesario para construir una estación de reemplazo. Se pronostica que en lugar de reemplazar la ISS con una sola estación nueva, la industria privada desplegará múltiples estaciones nuevas, cada una especializada para diferentes propósitos.
Uno de los primeros en anunciarse es el concepto Orbital Reef de Blue Origin y Sierra Systems, que se muestra en su video promocional:
Ciertamente, esta no es una empresa fácil, y han reunido a un grupo de socios para participar, incluidos Boeing, la Universidad Estatal de Arizona y Redwire.
¿Quién es Redwire, preguntas? Es un proveedor de componentes espaciales, formado hace solo un año con una fusión corporativa. Nuestro interés aquí es que adquirieron Made In Space en junio de 2022.
Made In Space ha aparecido durante mucho tiempo en nuestras páginas, como la primera empresa en desarrollar una impresora 3D práctica basada en el espacio. La empresa innovadora tiene:
Como puede ver en esta lista, su experiencia en esta área de nicho es considerable, acumulada durante muchos años.
La asociación de Redwire en el proyecto Orbital Reef es notable, ya que comienza el cambio desde la financiación de la investigación de la NASA hacia un verdadero trabajo comercial para empresas privadas.
Si bien se podría decir que el mercado de la impresión 3D de Redwire es bastante pequeño en la actualidad, se prevé que se vuelva bastante masivo en el futuro a medida que la industria espacial se desarrolle aún más. Claramente, están jugando a largo plazo aquí, y esta asociación podría ser el primer paso hacia un futuro mucho más grande.
Esa es la visión optimista. Por otro lado, quedan cuestiones pendientes sobre la viabilidad del proyecto.
Dos socios, Blue Origin y Boeing, se han visto acosados por retrasos y problemas en el desarrollo de sus nuevos sistemas espaciales, y Blue Origin en particular sufrió años de retrasos en su motor de cohete crítico. Mientras tanto, Boeing ha tenido múltiples problemas para poner en funcionamiento su sistema de transporte Starliner.
Si bien eventualmente pueden resolver estos problemas y ponerse en funcionamiento, queda la cuestión de la viabilidad financiera, ya que Orbital Reef tendrá que ser financiado por los clientes que utilicen sus servicios. ¿Existirán estos clientes en 2030?
A través de YouTube y Orbital Reef
