Este mes se cumplen 10 años desde la primera venta de una impresora 3D Ultimaker. Para celebrar la ocasión, Matt Griffin, presentador del podcast Talking Additive, habló con el cofundador de Ultimaker, Siert Wijnia, sobre los orígenes y la historia de la empresa. Siga leyendo para conocer algunos de los mejores fragmentos de la entrevista y vea cómo Ultimaker continúa este viaje en 2022 y más allá.
Principios
Te das cuenta de que tener una idea no es tan difícil. Pero hacer que eso funcione… es sangre, sudor y lágrimas.
Ultimaker surgió del Protospace FabLab en Utrecht, Países Bajos. Comenzó como un proyecto entre unos pocos amigos que intentaban hacer una impresora 3D que ofreciera piezas útiles y precisas sin los costos y las molestias que conllevan las máquinas aditivas industriales más grandes.
La inspiración para esto provino del proyecto RepRap iniciado por el Dr. Adrian Bowyer. Después de pasar muchas tardes construyendo este «prototipo rápido de replicación», una máquina de código abierto que podía replicar la mayoría de sus propios componentes, tenían una impresora 3D que funcionaba. Pero notaron cuánto tiempo y mantenimiento constante se requería para que funcionara correctamente, y comenzaron a investigar algunas mejoras de diseño que lo harían aún mejor.
Este impulso de modificar, probar, fallar y aprender para hacer un mejor producto fue una parte importante en el ADN inicial de Ultimaker, que fue fundada por Erik de Bruijn, Martijn Elserman y Siert.
Como dice Siert, “Solo queremos entender ‘¿por qué?’ Creo que la pregunta por qué es tan importante en nuestra empresa. Si trabajo en el deprime [process], quiero saber por qué falla. Y si es el sistema el que falla, ¿por qué falla el sistema? Y luego, detrás del por qué hay otro por qué”.
El otro ingrediente clave en este ADN que ha continuado a lo largo del viaje de Ultimaker es el de la colaboración y la participación. Estos fueron desafíos resueltos juntos, primero por el grupo Protospace y los cofundadores, luego gradualmente por más y más empleados a medida que la empresa crecía.
Siert lo describe así: “Se sintió como una comunidad real de personas que tenían el mismo sentimiento: ‘Veamos a dónde podemos llegar con esto, ¡esto es nuevo!’ Pero en el fondo tuvimos que crear una estructura porque se uniría tanta gente que tendríamos que empezar a organizarnos… Tienes que tener un conjunto de reglas juntas con las que puedas jugar si es necesario”.
Y por supuesto, el ingrediente final que cualquier start-up que quiera cambiar el mundo necesita… ¡Mucho trabajo duro! Al fundar la empresa, el equipo se comprometió no solo a mejorar la tecnología de impresión 3D de escritorio con sus ideas, sino también a llevar esto a cabo y ofrecer productos que realmente ayudarían en la vida de los ingenieros y diseñadores.
“Te das cuenta de que tener una idea no es tan difícil. Pero hacer que eso funcione hasta el final es solo trabajo. Es sangre, sudor y lágrimas”, recuerda Siert. «Solo funcionará si llegas hasta el final y lo terminas, eso es muy importante».
Una impresora 3D RepRap Darwin ensamblada por los cofundadores de Ultimaker, junto a una Ultimaker S5
Transformación
Todos somos diferentes, pero juntos somos uno.
En los primeros años de Ultimaker, varios hitos pasaron rápidamente, ya que la impresora 3D Ultimaker Original, un kit para construirlo usted mismo, tuvo éxito en espacios de creación, talleres e instituciones educativas de todo el mundo. El equipo se mudó a su primera oficina en Geldermalsen, Países Bajos, que anteriormente había sido una escuela agrícola y proporcionó el espacio necesario para los programas de I+D adecuados.
Para empezar, las personas realizaban todo tipo de trabajos diferentes, desde los nuevos empleados hasta los cofundadores, asumiendo cualquier trabajo necesario para desarrollar y entregar los productos a tiempo, ya fuera estableciendo cadenas de suministro o administración esencial.
Con el tiempo, la empresa construyó una red de proveedores confiables y, a medida que el negocio despegaba, Jos Burger se incorporó como director ejecutivo para guiar a la empresa a través de este proceso de crecimiento.
Siert habló sobre cómo un lema de sus días de estudiante se adaptó al espíritu y al enfoque del equipo de Ultimaker. “’Todos somos diferentes, pero juntos somos uno’. Creo que esa frase realmente se asemeja a cómo veo a la empresa. Por suerte, todos somos diferentes, pero juntos hacemos que funcione”.
Con esta mentalidad establecida, Ultimaker comenzó a cumplir su misión fundacional, desarrollando una serie de productos de hardware, software y materiales que trabajan juntos para hacer que la impresión 3D sea factible y productiva para todos.
El equipo detrás de Ultimaker 3, con la impresora en 2022
Ultimaker 2 alejó el hardware de los kits de bricolaje a las máquinas ensambladas, haciéndolas mucho más adecuadas para entornos profesionales.
Junto con una gran comunidad de código abierto, se desarrolló Cura y se convirtió en el software de corte de impresión 3D más utilizado del mundo.
Luego vino Ultimaker 3, que finalmente entregó una extrusión dual confiable que permitió la creación de geometrías más complejas (gracias al material de soporte de PVA) e impresiones de dos colores.
Lanzada en 2022, la Ultimaker S5 ofreció el mayor volumen de construcción de cualquier impresora Ultimaker junto con otras mejoras técnicas. Y al año siguiente se lanzaron dos accesorios para la impresora: Air Manager y Material Station. Desde entonces, la gama completa de hardware Ultimaker se ha completado con Ultimaker S3 y Ultimaker 2+ Connect.
Con el lanzamiento de PETG, Ultimaker ahora ha creado una cartera de 12 materiales. Pero desde el principio, estar abierto a cualquier filamento siempre ha sido muy importante. Más recientemente, esto ha llevado al Material Alliance Program a impulsar la innovación abierta junto con marcas de filamentos que aportan perfiles de impresión listos para usar en el software Ultimaker Cura.
El Ultimaker S5 Pro Bundle combina la impresora Ultimaker S5 con los periféricos Air Manager y Material Station
Ultimaker PETG lanzado en mayo de 2022, el filamento número 12 de la gama Ultimaker
Futuro
Hicimos una impresora, pero más que una impresora, ahora estamos construyendo ese ecosistema.
Entonces, ¿qué le deparará a Ultimaker los próximos 10 años y más allá?
Cuando se le pidió que reflexionara sobre hacia dónde se dirige el viaje de Ultimaker, Siert comentó: “Realmente hemos ayudado a poner la impresión 3D en el mapa y nos aseguramos de que no sea solo un truco, sino un activo para las empresas y las personas. Brinda muchas oportunidades para que todos contribuyan a encontrar soluciones no solo para problemas simples, sino también para problemas complejos.
“Las herramientas lo son todo. Y creo que hemos hecho una gran herramienta. Creo que hay mucho más por mejorar para hacer que estas herramientas sean aún más accesibles, más confiables, más fáciles de usar… Hemos hecho una impresora, pero incluso más que una impresora, ahora estamos construyendo ese ecosistema”.
En 2022, se abrió otro capítulo de la historia de Ultimaker con la partida de Jos Burger y la asunción de Jürgen von Hollen como director ejecutivo. Unos meses después de su mandato en la Ultimaker Transformation Summit, Jürgen expuso la visión estratégica para los próximos años, que puede ver a continuación.
Ver video
Si desea escuchar la entrevista completa con Siert, incluidos algunos conocimientos técnicos fascinantes sobre las optimizaciones de diseño en las primeras máquinas Ultimaker, además de cómo el equipo arrestó a los ladrones que irrumpieron en su almacén, siga el enlace a continuación para escuchar el episodio 25 del podcast Talking Additive. .
