Puede que no lo hayamos notado, pero la impresión 3D se está abriendo paso lentamente en nuestra vida diaria. La versatilidad de la impresión 3D la convierte en un concepto que vale la pena aplicar en casi cualquier campo. La moda no es una excepción a esta tendencia, ya que vemos a más diseñadores explorando las posibilidades de la impresión 3D.
En este artículo, nos centramos en los zapatos impresos en 3D. ¿Son los zapatos impresos en 3D algo más que una novedad? ¿O se trata de anteponer la forma a la función? ¿Son los zapatos impresos en 3D lo suficientemente confiables para ser usados para deportes o para el uso diario?
El potencial de la impresión 3D en la fabricación de calzado
Incluso en los círculos de aficionados, los zapatos impresos en 3D son bastante comunes. Hay modelos imprimibles en 3D gratuitos para plantillas, tacones de plataforma e incluso zapatillas de deporte enteras. Era solo cuestión de tiempo antes de que tales ideas se convirtieran en productos comerciales reales. Esto plantea la pregunta: ¿qué hace que la impresión 3D sea una tecnología tan convincente para la fabricación de calzado?
El potencial de personalización es, sin duda, uno de los mayores argumentos a favor de la impresión 3D. Con los zapatos impresos en 3D, los compradores ya no tendrán que arreglárselas con zapatos que no calzan exactamente a la perfección. La mera idea de zapatos hechos a la medida suena como marketing de oro.
La impresión 3D también abre las puertas a zapatos con diseños más intrincados. En este momento, ya existen modelos 3D para zapatos que implican un entramado complicado que no habría sido posible con otros métodos de fabricación como el moldeo por inyección.
Un calzado diseñado y fabricado con impresión 3D debería ser más fácil de desarrollar y comercializar. Sin duda, este será el caso cuando se pueda hacer un prototipo de zapato después de unas pocas horas de impresión 3D. Esto brindará oportunidades para que las marcas de calzado exploren y experimenten con diseños más innovadores.
Aún así, nadie dice que la impresión 3D se hará cargo por completo de la fabricación de calzado. La fabricación en masa mediante moldeo al vacío y moldeo por inyección sigue siendo mucho menos costosa, especialmente si planea fabricar varios miles de productos de cada ejecución.
¿Forma o función?
Cuando se habla de zapatos impresos en 3D, siempre existe la preocupación válida de que estos zapatos se ven geniales pero no son exactamente lo suficientemente resistentes para un uso práctico. Después de todo, las impresiones 3D realizadas con FDM o SLA no son conocidas por su durabilidad.
Gracias a los avances en la ciencia de los materiales, ahora es posible imprimir en 3D con polímeros que son resistentes a los impactos, al desgaste y a la intemperie. Un testimonio de esto es el hecho de que grandes marcas como Adidas, New Balance, Under Armour y Reebok han creado zapatillas y zapatos para correr que tienen entresuelas y suelas impresas en 3D.
Algunos de los métodos de impresión 3D utilizados para los zapatos son patentados, como la tecnología de producción de interfaz líquida continua (CLIP) basada en DLS de Carbon. Otras marcas usan diferentes materiales: caucho líquido, silicona y TPU, por nombrar algunos.
Una empresa llamada SOLS Systems está utilizando la impresión 3D para fabricar calzado basado en ortesis dinámicas basadas en el cuerpo, el estilo de vida y las necesidades médicas del usuario. Esto lleva la comodidad a un nivel completamente nuevo al integrar las ciencias médicas en el proceso de diseño. Este concepto se puede llevar más allá en el diseño de calzado impreso en 3D para personas con discapacidades o condiciones médicas.
Es seguro decir que el mercado de zapatos impresos en 3D está haciendo una transición constante para priorizar la función sobre la forma. Si te preocupa la longevidad, muchos de los zapatos de las grandes marcas llevan en el mercado al menos cinco años.
Las grandes marcas se están sumando al juego
Una buena señal para la tecnología es el hecho de que las grandes marcas están invirtiendo en ella para sus productos actuales y futuros. Uno de los ejemplos más destacados es la línea FutureCraft de Adidas. Fabricada con la tecnología CLIP de Carbon, la línea FutureCraft 3D presenta entresuelas impresas en 3D que se pueden personalizar según las necesidades de cada individuo.
El concepto FutureCraft eventualmente pasó de prototipo a producción en masa. Hoy en día, puedes comprar zapatos Adidas FutureCraft 4D por un poco más de €200. Sí, son bastante caros, aunque esto no es de extrañar teniendo en cuenta la novedad de la tecnología que se utilizó.
Reebok toma una ruta ligeramente diferente al usar la impresión 3D para hacer de su línea Liquid Floatride una de las zapatillas para correr más livianas del mercado. Si bien las suelas de la línea Liquid están impresas en 3D, la característica más destacada de estos zapatos son sus «cordones líquidos». Estos son cordones que han sido impresos en 3D directamente en los zapatos, haciéndolos mucho más livianos y eliminando la necesidad de atarlos cada vez. Los zapatos Reebok Floatride Run están ampliamente disponibles en línea y son menos costosos que FutureCraft.
Estas son solo dos de las grandes marcas que han dedicado los últimos años a desarrollar calzado impreso en 3D. También están las marcas mucho más pequeñas que se han centrado en más nichos de mercado, como chanclas y sandalias de moda. Lo mejor de la impresión 3D es que es una tecnología que incluso las pequeñas empresas pueden explorar.
El futuro de los zapatos impresos en 3D
En este momento, parece prematuro discutir el futuro de los zapatos impresos en 3D. Después de todo, esta es todavía una tecnología muy inmadura que aún debe encontrar su lugar en el mercado principal. Las marcas que ofrecen calzado impreso en 3D aún son muy pocas y los productos suelen ser más caros de lo habitual.
Aparte de su enfoque en la comodidad y el estilo, la sostenibilidad puede ser uno de los problemas clave que puede abordar el calzado impreso en 3D. Ya hay algunas marcas que toman la iniciativa en este frente como Oliver Cabell y su calzado hecho con botellas de agua recicladas.
Si la impresión 3D se vuelve más común en la industria del calzado, existe incluso la posibilidad de que los zapatos se conviertan en un producto de ciclo cerrado. Esto significa que los zapatos desechados pueden descomponerse en sus polímeros base y usarse para la impresión 3D de zapatos nuevos. Aunque extremadamente idealista, todavía hay motivos para el optimismo considerando lo lejos que ha llegado la tecnología en los últimos años.
Para ir finalizando
Aunque ya se han dedicado varios años a ello, el desarrollo de las zapatillas impresas en 3D sigue muy tranquilo. Es una pena, ya que la impresión 3D puede ofrecer una mejor comodidad, rendimiento y efectos visuales para cualquier tipo de calzado. El único obstáculo en este momento es utilizar la tecnología que tenemos actualmente para fabricar calzado que sea lo suficientemente asequible para la mayoría de los compradores.
También hay un ángulo ambiental en la fabricación de zapatos impresos en 3D. La impresión 3D ofrece oportunidades para fabricar calzado que pueda reciclarse al final de su ciclo de vida. Esto puede tener beneficios potencialmente enormes considerando las tendencias actuales de la moda rápida.
Advertencia; Las impresoras 3D nunca deben dejarse desatendidas. Pueden representar un peligro de seguridad contra incendios.