Segmentos de postes de energía de impresión 3D [Fuente: ORNL]
Los investigadores han desarrollado un método de impresión 3D con éxito de postes eléctricos para uso práctico en el campo.
Los postes de energía se fabrican típicamente con postes de madera natural, pero deben tener el tamaño y la resistencia suficientes para ser utilizados. Con un énfasis cada vez mayor en la retención de bosques, la noción de talar árboles para este propósito podría necesitar un enfoque alternativo.
Ese fue el objetivo de los investigadores del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, donde trabajaron con varios materiales naturales híbridos para producir postes de energía funcionales.
El proyecto experimentó con varios materiales compuestos, incluido el éster de celulosa, el policarbonato reciclado y el poliestireno reforzado con fibra de bambú. Todos se reforzaron aún más con la adición de fibras de vidrio.
Para la impresión 3D, el proyecto utilizó el sistema BAAM de Cincinnati Inc., que puede imprimir objetos grandes en 3D en capas relativamente gruesas. Anteriormente, este equipo se utilizaba para imprimir en 3D la carrocería de un automóvil.
Pero, preguntas, «la impresora 3D BAAM es mucho más pequeña que un poste de energía, ¿cómo podría funcionar esto?»
El enfoque fue segmentar el diseño del poste de energía en segmentos modulares, lo que proporcionó varias ventajas interesantes sobre los postes de madera natural.
Experimento de poste de energía impreso en 3D completamente ensamblado [Fuente: ORNL]
En lugar de requerir un árbol completo para hacer un poste, el material de madera desechado se puede usar en el material de impresión 3D compuesto. Este es un uso más eficaz del material de madera en un mundo donde tenemos menos árboles grandes para cosechar.
Segmentar la impresión significó que el transporte de un poste al sitio de instalación se volvió más simple, ya que no sería necesario un vehículo de transporte extralargo. Los segmentos podrían caber en un camión mucho más pequeño y luego ensamblarse en el sitio.
El peso del poste compuesto impreso en 3D es menor que el del poste de madera equivalente, por lo que levantar los segmentos en su lugar es más fácil y se puede hacer con un equipo de grúa menor.
Dado que el poste está impreso en 3D, es posible incluir características funcionales en el diseño. Por ejemplo, se incluyen almohadillas para los pies para que los trabajadores mecánicos escalen. También es posible incluir guías para cableado u otras características.
Lo más importante es que la naturaleza modular del poste de energía impreso en 3D significa que puede mezclar y combinar tipos de segmentos para adaptarse a un escenario determinado. Esto hace que el poste sea más efectivo y simplifica enormemente el trabajo de instalación en el campo, ya que en cambio se logra a través del diseño.
¿Está listo el poste de energía impreso en 3D para el horario de máxima audiencia? Parece que todavía no, como explica ORNL:
“La capacidad de imprimir postes eléctricos en 3D con materiales recolectados localmente, como escombros de madera y árboles, hace que la producción y la instalación sean más eficientes. Los esfuerzos de investigación futuros se centrarán en aumentar la eficiencia de la producción y mejorar el rendimiento del material «.
Vía ORNL