¿Se puede usar solvente para alisar el PLA?

Si bien hay algunos solventes que pueden disolver el PLA lo suficiente como para alisar su superficie, estos solventes son muy tóxicos y probablemente serán difíciles de adquirir. El suavizado con solvente de PLA no es tan fácil y no ofrece los mismos resultados que el suavizado con vapor de ABS usando acetona. Nuestro consejo es seguir con otras formas de posprocesar PLA.

Suavizar la superficie de una impresión 3D con un solvente es posiblemente una de las formas más fáciles de posprocesamiento. Sin embargo, este no es un método que normalmente se usa para PLA. ¿Es posible usar solvente para suavizar o disolver PLA?

¿Qué disolventes son compatibles con PLA?

Aunque los métodos de posprocesamiento basados ​​en solventes no se discuten comúnmente cuando se trata de PLA, todavía es teóricamente posible. El PLA es, después de todo, un polímero termoplástico más para el que existen disolventes compatibles. Estos son los disolventes que potencialmente pueden disolver el PLA:

  • tetrahidrofurano
  • Metiletilcetona
  • Acetona
  • Acetato de etilo
  • Hidróxido de sodio

Si una pieza de PLA se sumergiera en cualquiera de estos solventes, es probable que se disuelva por completo después de un tiempo. Sin embargo, la pregunta no es si el PLA se disolverá, sino si estos solventes son adecuados para suavizar una impresión de PLA terminada.

¿Qué tan efectivos son estos solventes para el alisado de PLA?

Al evaluar un solvente para el alisado de PLA, debemos considerar no solo su efectividad sino también qué tan seguro es su uso. Algunos de estos productos químicos son tóxicos, por lo que es posible que ni siquiera pueda comprarlos en internet. ¿Los resultados valen el riesgo? Tendremos que mirar las opciones solventes individualmente.

Tetrahidrofurano (THF)

El THF tiene un punto de inflamación muy bajo y es un buen candidato para suavizar con vapor. La técnica es similar a la acetona: simplemente coloque la impresión PLA dentro de un recipiente sellado con una pequeña cantidad de solvente THF.

Basado en anécdotas, el suavizado con vapor de PLA usando THF produce resultados aceptables. La calidad de la superficie del producto terminado ha mejorado enormemente con respecto al original, aunque el ABS más suave que usa acetona aún se ve mejor.

Un problema importante con el uso de THF es el hecho de que el solvente es muy tóxico. La manipulación de THF se realiza mejor en un laboratorio con una campana extractora adecuada. Es altamente inflamable y los vapores pueden causar efectos graves en la salud cuando se inhalan. Las condiciones de almacenamiento de THF también deben estar muy controladas, ya que pueden acumular compuestos de peróxido aún más peligrosos.

Metiletilcetona

La metiletilcetona o butanona es un isómero del THF, lo que significa que tiene una composición química similar pero una estructura ligeramente diferente. Al igual que el THF, el MEK puede ser una opción viable para suavizar el PLA con vapor y producir resultados satisfactoriamente buenos.

El vapor de MEK tiene peligros similares a los del THF. Es inflamable, puede provocar afecciones respiratorias si se inhala y puede causar irritación severa al contacto con la piel. Algunos revisores también han advertido sobre los efectos neuropsicológicos asociados con la exposición a largo plazo con MEK.

Al igual que con THF, es posible que no pueda comprar MEK fácilmente. El THF se considera un posible precursor de las drogas ilícitas, por lo que su distribución puede estar muy controlada.

Acetona

Vale la pena considerar la acetona para el PLA debido a la cantidad de uso que se le da al ABS. Cualquiera que tenga experiencia trabajando con ABS sabe con qué facilidad se puede usar ABS para suavizar el vapor.

Desafortunadamente, el suavizado con vapor de acetona no es tan efectivo cuando se hace con PLA. Cuando se alisa con acetona, el PLA tiende a salir con una superficie pegajosa o pegajosa con residuos. Cuando se sobreexpone a la acetona, el PLA también puede blanquearse o agrietarse hasta el punto de falla total.

Acetato de etilo

El acetato de etilo a menudo se ha considerado equivalente a la acetona para ABS, excepto que está destinado a PLA. En comparación con MEK o THF, el acetato de etilo es un compuesto químico mucho más benigno y probablemente también más fácil de comprar.

El alisado con vapor con acetato de etilo es un poco más complicado, ya que requiere calentarse a una temperatura de al menos 77 C. Es posible que el esfuerzo adicional no valga la pena: el alisado con vapor con acetato de etilo tiende a dejar la superficie de una impresión PLA pegajosa y deformada. . También es probable que termines con líneas de capa visibles.

Hidróxido de sodio

La última opción de solvente es el hidróxido de sodio, más comúnmente conocido como sosa cáustica. A diferencia de los otros solventes en esta lista, el hidróxido de sodio es un compuesto inorgánico. Esto ya debería darte una pista sobre su rendimiento esperado.

Cuando el hidróxido de sodio entra en contacto con el PLA, lo descompone por hidrólisis. Esto no es lo mismo que la disolución. Esto significa que es más probable que la aplicación de hidróxido de sodio a la superficie del PLA provoque que se dañe.

Además, el hidróxido de sodio se considera un compuesto muy peligroso. En altas concentraciones, una solución de hidróxido de sodio puede causar irritación severa de la piel y sus vapores pueden ser muy nocivos cuando se inhalan.

Cuando se trata de PLA y solventes, el tema recurrente es que los resultados a menudo no valen la pena. La mayoría de los productos químicos propuestos para el suavizado con disolventes del PLA son tan peligrosos que es posible que ni siquiera pueda comprarlos a través de los canales normales. La calidad de salida también es cuestionable y definitivamente no está al mismo nivel que se obtendría con el suavizado de vapor de ABS con acetona.

Algunas alternativas al alisado en base disolvente

En este punto, no podemos recomendar realizar ninguno de los métodos de posprocesamiento basados ​​en disolventes para PLA. Es muy peligroso suavizar con vapor con solventes como THF o MEK, especialmente si lo hace con un aparato de bricolaje. También está el hecho de que los resultados pueden variar de mediocres a francamente desastrosos.

La mayoría estaría de acuerdo en que el mejor método de posprocesamiento es el más tradicional: un buen lijado a la antigua. Esto puede llevar mucho tiempo y trabajo, pero es posible lograr que sus impresiones PLA tengan una superficie similar a un espejo con solo lijar y pulir. Recuerde comenzar con un papel de lija con un número de grano bajo y pasar gradualmente a números de grano más altos hasta alrededor de 2500 o 3000. Aplicar un compuesto de pulido después de lijar también ayuda enormemente.

Algunas personas prefieren ir con métodos que no impliquen lijado, principalmente debido a la cantidad de tiempo que lleva. Esta es la principal motivación para aquellos que han probado el suavizado con solventes para PLA. Si está de acuerdo con este sentimiento, tenemos otro método propuesto: el tratamiento térmico.

El tratamiento térmico implica el uso de una pistola de calor para derretir muy lentamente la superficie exterior de su impresión PLA. Idealmente, esto debería dar como resultado que las líneas de las capas se fusionen entre sí y creen una superficie mucho más suave. Este método de «suavizado por calor» tiene la ventaja de ser muy rápido, pero aún puede estropear su impresión PLA si no sabe lo que está haciendo.

Asegúrate de ajustar la temperatura de la pistola de calor cerca de la temperatura de transición vítrea del PLA; entre 75 y 80 C debería funcionar bien. Dirija la pistola de calor hacia la impresión PLA desde una distancia de aproximadamente 1 pie y muévala lenta y constantemente. Evite quedarse en un lugar por mucho tiempo, ya que esto puede causar la deformación de partes específicas.

Tanto el lijado como el tratamiento térmico son métodos físicos de posprocesamiento del PLA. Son fundamentalmente más simples y más seguros y posiblemente produzcan resultados más confiables.

Para ir finalizando

En teoría, es posible el alisado de PLA a base de disolventes. Después de todo, los solventes como el acetato de etilo y el THF pueden disolver el PLA con suficiente tiempo de contacto.

Sin embargo, esto puede no ser un método viable en la práctica. Muchos de los disolventes que se han identificado como compatibles con PLA se consideran peligrosos y no deben manipularse fuera de un laboratorio o centro profesional.

Si está buscando una forma de posprocesar las impresiones de PLA rápidamente, le sugerimos suavizar con calor con una pistola de calor. Esto requiere un poco de práctica, pero puede obtener muy buenos resultados en unos pocos minutos si tiene la habilidad suficiente.

Advertencia; Las impresoras 3D nunca deben dejarse desatendidas. Pueden representar un peligro de seguridad contra incendios.