Hace tres años, Prusa Research lanzó su propia producción de filamentos y esta semana lanzaron una línea de producción de resina similar.
La introducción de «Prusament», la marca de la empresa para sus productos de filamento, fue revolucionaria en varios sentidos. Si bien era ciertamente único que un fabricante de impresoras 3D produjera sus propios materiales, el estado del filamento en la comunidad en ese momento era bastante inconsistente.
Los productos de Prusament llevaban documentación en código QR que identificaba la calidad medida de cada bobina. Eso era inaudito en ese momento, y sigue siendo el caso hoy en día con otros fabricantes de filamentos.
La razón por la que Prusa Research estaba tan preocupada por la calidad es simplemente porque su vasta base de clientes estaba sujeta a un Lejano Oeste de productos de terceros en el mercado. Los colores, los diámetros, la composición y otros factores eran bastante inconsistentes con muchos proveedores, lo que generaba resultados extraños para los usuarios de las impresoras 3D Prusa.
Esto se vio exacerbado por la tendencia de los compradores de Prusa a centrarse en materiales de bajo costo, dado que muchos de sus clientes son aficionados. Los proveedores de filamentos de menor costo tendían a estar también entre los filamentos de peor calidad disponibles. Peor aún, los operadores de equipos Prusa con menos conocimientos podrían confundir fácilmente un problema causado por un material de mala calidad con un problema de equipo.
Para rectificar las cosas, Prusa Research simplemente tomó el problema en sus propias manos y produjo excelentes productos de filamento con su propia línea de fabricación. También lo pusieron a disposición a precios muy razonables.
El resultado fue un éxito rotundo, y tengo entendido que Prusa Research ha continuado agregando líneas de producción de filamentos desde entonces.
Otro resultado fue una conciencia dramáticamente mayor de la calidad del filamento por parte de los compradores. Ahora hay varias otras empresas que indican las especificaciones de sus productos, mientras que hace años era común ver prácticamente ninguna especificación en un carrete que no sea «Electric Blue».
Introducción de la resina Prusament
Sin embargo, desde que se introdujo Prusament, la empresa también presentó un tipo de impresora 3D completamente nuevo: la SL1, un dispositivo a base de resina (y más tarde, la SL1S, más rápida).
Si bien el SL1S es un dispositivo de alta calidad por su precio, estuvo sujeto al mismo problema que encontraron sus máquinas hermanas de filamento: materiales de mala calidad de terceros. Nuevamente, esto es especialmente cierto con los proveedores de bajo costo que los compradores de SL1S tienden a usar.
Ciertamente es posible obtener resina de muy alta calidad de múltiples proveedores, pero el costo puede ser extraordinariamente alto. Algunos pueden cobrar hasta US€200 por litro o más, lo cual no está en el presupuesto de muchos compradores de SL1S.
Prusa Research sacó su libro de jugadas de Prusament y volvió a ejecutar el proceso, esta vez desarrollando su propia resina interna: Prusament Resin. Ellos explican:
“Esta es nuestra nueva resina de alta calidad fabricada internamente para una impresión rápida y confiable. Aunque es mucho más. Prusament Resin tiene como objetivo aumentar la comodidad y la seguridad durante el uso: los ingredientes se eligen específicamente para minimizar los malos olores y los riesgos para la salud. Por supuesto, las propiedades mecánicas también se ajustan con precisión, por lo que puede crear impresiones 3D sólidas y resistentes”.
Seguridad de la resina Prusament
Su mención a la seguridad me llamó la atención, ya que este es un aspecto que los fabricantes de impresoras 3D suelen olvidar.
La resina de fotopolímero estándar es casi siempre un material tóxico cuando se encuentra en forma líquida. Esta toxicidad exige el uso de protección para los ojos y guantes de nitrilo al manipular los materiales, equipos e impresiones.
Una cosa es que una empresa use una impresora 3D de resina en un taller equipado con ventilación, procedimientos operativos documentados e incluso un oficial de seguridad, y otra muy distinta que un aficionado opere una impresora 3D de resina en su dormitorio. Debido a que muchos operadores de SL1S son aficionados, parece que Prusa Research quería hacer algo con respecto a la toxicidad.
No pudieron eliminar la toxicidad porque tengo entendido que la naturaleza fundamental del proceso de fotopolímero requiere productos químicos específicos que son tóxicos. Sin embargo, lograron eliminar otro químico desagradable: el bisfenol A. La resina Prusament no contiene este químico, que se encuentra comúnmente en otras resinas de impresoras 3D. El resultado es un material que conserva todas las propiedades de ingeniería necesarias, pero es un poco más seguro de usar.
Prusa Research también indica que Prusament Resin tiene un olor más bajo cuando se expone al aire, lo que también es una buena noticia: su nariz detecta partículas en el aire, y evidentemente hay menos con este material.
A diferencia del filamento, la resina en realidad no tiene factores medibles que correspondan a la calidad. Sin embargo, al igual que su línea de filamentos, cada botella de Prusament Resin aparentemente vendrá con un código QR que indica la fecha de fabricación y el número de lote.
Si bien Prusament Resin está optimizado específicamente para la impresora 3D SL1S, es un material de 405 nm que también puede funcionar en cualquier otra impresora 3D de resina con una longitud de onda similar. No tengo dudas de que muchos dispositivos operativos de terceros comprarán Prusament Resin con la esperanza de ganar consistencia y seguridad.
Precios y disponibilidad de la resina Prusament
El primer lanzamiento de Prusament Resin tiene la marca «Tough» y ofrece tres colores diferentes: naranja, antracita y «rich black». Se vende en botellas de 1 kg al muy decente precio de US€69 cada una. Dicen que introducirán nuevos colores en el futuro, y lo insinuaron con una imagen tentadora:
Mi opinión es que Prusa Research podría tener un ganador aquí, tal como lo hicieron con su revolucionario producto de filamento.
Mi esperanza es que otros fabricantes de resina se dediquen a los aspectos de seguridad y comiencen a producir productos menos tóxicos en el futuro, y se aseguren de que tengan una calidad altamente consistente.
Por ahora, sin embargo, esa consistencia a bajo costo se puede obtener con Prusament Resin.