Vista de impresoras 3D en la Prusa AFS [Fuente: Prusa Research]
Prusa Research anunció el «Sistema agrícola automatizado», un sistema para controlar una variedad de impresoras 3D económicas.
El concepto de matriz de impresoras 3D no es nuevo; varias empresas lo han intentado en los últimos años, y pocas, si es que alguna, han tenido un gran éxito. Hemos visto versiones de Stratasys, MakerBot, Mass Portal, Voodoo Systems, 3DQue, Mosaic Manufacturing, Loop3D e incluso Ultimaker, pero ninguna parece haber captado la atención de los fabricantes a pesar del fuerte interés inicial.
Prusa Research está listo para cambiar eso con el nuevo Sistema de Granja Automatizado, que ha sido insinuado por el CEO Josef Prusa varias veces en el pasado.
En cierto modo, el origen de AFS es completamente interno. La empresa lleva mucho tiempo utilizando sus propias impresoras 3D para producir piezas para nuevas impresoras 3D. A lo largo de los años, su granja de impresión ha crecido sustancialmente, y hoy cuenta con unos 600 dispositivos en su fábrica de Praga.
Ejecutar tal cantidad de impresoras 3D requiere un esfuerzo considerable, y Prusa Research lleva mucho tiempo experimentando con métodos para automatizar su trabajo interno. Ahora, parece que han logrado poner todo ese conocimiento en una lata y comercializarlo como AFS.
La idea de una matriz de impresión 3D o «granja» es bastante sencilla, pero proporciona una versatilidad increíble. Se pueden producir grandes cantidades de piezas en paralelo, superando la lentitud inherente de los trabajos de impresión 3D individuales. Se pueden producir diferentes piezas al mismo tiempo con diferentes unidades de impresión, superando las limitaciones de la fabricación en masa tradicional.
Además, el control de una matriz puede simplificar los esfuerzos laborales al controlar de forma remota todos los dispositivos tanto como sea posible.
De hecho, esas características están presentes en el AFS, que debutará en la Expo 2022 en Dubai como parte de la exhibición de Chequia. La exhibición de Dubai incluirá una serie de 34 «nuevas impresoras 3D CoreXY Original Prusa» que no son exactamente el dispositivo Prusa XL esperado que se rumorea desde hace algún tiempo. Sin embargo, para los fines de la demostración de AFS, serán ideales.
Vista de impresoras 3D en la Prusa AFS [Fuente: Prusa Research]
El AFS implica un sistema de estanterías que permite el intercambio rápido de impresoras 3D completas. Si uno requiere servicio, se puede extraer fácilmente para repararlo y colocar otro en su lugar. Prusa Research describe esto como un sistema «tipo rack» para impresoras 3D.
El mayor desafío con la automatización de la impresión 3D es el requisito de eliminar las impresiones completas. Normalmente esto se hace con esfuerzo manual, que como es de esperar es costoso, inconsistente y no es una tarea particularmente interesante.
Ha habido múltiples intentos de eliminación automática de impresiones por parte de varias empresas que utilizan soluciones de hardware únicas. Sin embargo, Prusa Research utiliza aquí un enfoque sencillo: un brazo robótico retirará las placas de impresión completas de las impresoras y las llevará a una estación de descarga. Para la exhibición de Dubái, las impresiones simplemente se recolectarán en contenedores, pero existe la posibilidad de que se desvíen para otro procesamiento, como alisado, pintura o incluso ensamblaje.
Vista de una unidad de impresora 3D dentro de la Prusa AFS [Fuente: Prusa Research]
Prusa Research ha desarrollado una nueva herramienta de software que llaman “Prusa Connect” para controlar el AFS. Al parecer, este es un sistema bastante inteligente. Ellos explican:
“Nuestro nuevo software llamado Prusa Connect lo controla todo: cuando selecciona un archivo para imprimir, encuentra automáticamente la mejor máquina para el trabajo (por ejemplo, una máquina que acaba de terminar de imprimir y aún no se ha enfriado por completo, por lo que vuelve a las temperaturas de funcionamiento será más rápido y eficiente). Prusa Connect realiza un seguimiento de todos los trabajos de impresión, estadísticas, tiempo restante y otras configuraciones y estadísticas cruciales. Una vez que se termina un objeto, el software envía automáticamente un brazo mecánico que levanta la hoja de impresión, la mueve hacia el área de recolección donde el objeto se separa de la hoja y entrega la pieza al contenedor de recolección. Luego, la hoja de impresión se devuelve a la impresora”.
El AFS está diseñado para ser flexible y se puede construir con diferentes capacidades y posiblemente incluso con diferentes tipos de impresoras 3D en la matriz.
Prusa Research espera ofrecer la AFS a un precio razonable y apunta a US€3000 por impresora para “granjas grandes”. A ese precio, la exhibición de Dubai de 34 unidades costaría US€102.000. Sin embargo, «34» podría no ser una «granja grande», por lo que el costo podría ser mayor. La granja de 600 unidades de Prusa Research costaría US€1,8 millones a ese precio unitario para tener perspectiva.
El AFS es un gran paso para Prusa Research, ya que formaliza su oferta para la fabricación a gran escala, un mercado que no han abordado realmente con sus productos orientados al individuo hasta este momento. Si bien tienen clientes que compran cantidades de equipos actuales y los usan en granjas autoconstruidas, estos clientes ahora tienen la opción de potenciar sus operaciones usando Prusa Connect y AFS.
Tengo mucha curiosidad por ver cómo se desarrolla esto. ¿La Prusa AFS será ampliamente aceptada por la industria donde otras opciones no lo fueron? Si lo hacen, Prusa sin duda tendrá que expandir su propia granja para producir aún más piezas de impresoras 3D.
Vía PrusaPrinters
