Algunas estructuras de soporte típicas [Fuente: IMPRESORAS 3D]
El material de soporte es material de soporte. ¿O es eso?
Cualquiera que haya realizado una impresión 3D probablemente haya tenido que lidiar con material de soporte. Son esos bits adicionales los que sostienen áreas sin soporte que de otro modo colapsarían durante la impresión 3D.
Casi todos los procesos de impresión 3D requieren material de soporte, además de los procesos basados en polvo donde el soporte lo proporciona el polvo circundante no polimerizado.
Para el resto de nosotros, sin embargo, tenemos que preocuparnos por las estructuras de soporte.
Son un mal necesario para una impresión exitosa, pero al mismo tiempo causan múltiples problemas:
- Usan más material
- Pueden estropear la calidad de la superficie de impresión
- Alargan la duración de los trabajos de impresión
- Causan un esfuerzo adicional (generalmente manual) para eliminarlos
- A veces requieren la compra de dispositivos especiales para su eliminación.
El problema es que las estructuras de soporte suelen estar hechas del mismo material que el modelo en sí. Debido a que el acto de apoyo requiere que los dos se toquen, se unen. Por eso es difícil separar las estructuras de soporte: son literalmente parte del modelo.
Estructuras de soporte adheridas al modelo [Fuente: IMPRESORAS 3D]
Hay formas de reducir el esfuerzo de manipular las estructuras de soporte en la impresión 3D de polímeros, y eso es aumentando la brecha entre la estructura de soporte y el modelo. Este suele ser un parámetro profundamente oculto en la configuración de impresión.
Estructuras de soporte ligeramente adheridas al modelo. [Fuente: IMPRESORAS 3D]
Si se aumenta el espacio, se reduce la cantidad de material que une a los dos, lo que facilita la extracción de la estructura de soporte. Sin embargo, si se aumenta demasiado, su trabajo para soportar un voladizo puede verse comprometido.
Otro enfoque es reducir la densidad de las estructuras de soporte. Por ejemplo, en lugar de tener 24 puntos de apoyo en un voladizo, ¿quizás 8 sean suficientes? Pero si la densidad es demasiado baja, comenzará a ver «combaduras» en las áreas sin soporte.
Todos estos problemas son enloquecedores, entonces, ¿hay alguna forma de superar los problemas de la estructura de soporte?
Hay dos maneras. Una forma es utilizar material de soporte soluble. Es un material depositado por una segunda extrusora y se puede lavar pasivamente después de la impresión. El material de soporte soluble es una excelente manera de abordar impresiones 3D muy complejas en las que la extracción manual de estructuras de soporte sería difícil.
Estructuras de soporte separables que se adhieren al modelo. [Fuente: IMPRESORAS 3D]
Pero hay otro tipo de estructura de soporte que se podría considerar: soportes separables.
El soporte separable no es soluble, y la idea es que literalmente lo saque de la impresión con las manos de manera rápida. Los soportes normales de un solo material no siempre se pueden arrancar porque están adheridos a la impresión.
¿Cómo gestionan los apoyos separatistas esta hazaña? Todo se debe a la química.
El soporte separable se deposita típicamente mediante una segunda extrusora y es un tipo de polímero diferente del material del modelo. Y por «diferentes», me refiero a que no se unen.
Esto significa que la estructura de soporte puede tocar el modelo tanto como sea posible y no hay peligro de una unión permanente. Debido a que no hay unión, el soporte separable puede retirarse simplemente de la impresión. Por lo general, esto se puede hacer en segundos, a menos que el soporte separable esté atrapado dentro de un vacío.
Una gran ventaja del soporte separable es que no compromete la calidad de la superficie de la impresión. De hecho, puede hacer que la estructura de soporte proporcione una superficie perfectamente plana para imprimir un voladizo, y el voladizo será suave.
¿Dónde encuentra material de apoyo separable? En algunos casos, se trata simplemente de seleccionar un par de materiales no adherentes. He visto intentos de usar HIPS como material de apoyo para PLA, por ejemplo. La clave es utilizar poco material de soporte para evitar que se convierta en un gran objeto rígido que no se pueda arrancar debido a las limitaciones de la geometría.
Una empresa que brinda soporte independiente de una manera diferente es RIZE. Su material de soporte es de hecho el mismo que el material de su modelo, pero en los puntos donde los dos se tocan, su equipo deposita un líquido que inhibe la unión del polímero. Por lo tanto, el soporte y el modelo están completamente separados y el soporte se vuelve «separable».
Para la mayoría de los operadores de impresoras 3D, el soporte soluble es el camino a seguir, pero en algunos casos donde la geometría permite que los soportes se rompan fácilmente y los requisitos de producción son altos, los soportes separables podrían ser la mejor opción.
