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Es posible que la comunidad de impresión y modelado 3D se haya vuelto mucho más grande en los últimos años, pero la mayoría de los modelos 3D que se comparten en línea hoy en día se limitan a unos pocos formatos de archivo. Uno de estos formatos de archivo es STL. A pesar de su ubicuidad, los archivos STL son muy difíciles de editar. Si te encuentras con un formato de archivo STL que te gustaría modificar y jugar, ¿qué software deberías utilizar? ¿Qué es exactamente el formato de archivo STL y por qué es tan importante?
¿Cuál es el formato de archivo STL?
STL significa «Estereolitografía» y se considera uno de los formatos de archivos 3D más simples. También es uno de los más antiguos, desarrollado en la década de 1980 y originalmente destinado a simplificar la transferencia de datos de modelos CAD 3D a una impresora 3D.
Una característica del formato de archivo STL, que lo convierte en una de las opciones más simples, es que se aproxima a una superficie 3D como una malla triangular. Por lo tanto, en lugar de una superficie verdaderamente lisa, un objeto STL se compone de una gran cantidad de triángulos muy pequeños que no se superponen. Esta técnica se conoce como teselación y se considera uno de los métodos más antiguos para simplificar una superficie lisa en el espacio 3D.
Al aumentar el número y disminuir el tamaño de los triángulos que forman el patrón teselado, se puede mejorar la resolución de un archivo 3D en formato STL. Naturalmente, un archivo que contenga un modelo de mayor resolución será más grande. Sin embargo, la precisión con la que un archivo STL puede aproximarse a una superficie siempre será menor en comparación con los formatos de archivo que representan superficies 3D utilizando splines suaves, como OBJ.
¿Cuáles son los beneficios de STL?
El formato de archivo STL se ha utilizado ampliamente para compartir modelos dentro de la comunidad de impresión 3D. Puede que tengan limitaciones en términos de resolución y fidelidad, pero también las tienen las impresoras 3D. De hecho, STL se ha convertido en un formato de archivo tan preferido que la mayoría de las impresoras 3D y el software de corte que se utilizan hoy en día han sido diseñados para funcionar con archivos STL.
Dado que los archivos STL son simples y tienen tamaños de archivo pequeños, se comparten y descargan más fácilmente que otras alternativas de alta fidelidad. En la mayoría de los casos, los usuarios de impresoras 3D pueden simplemente descargar un modelo terminado de sitios web para compartir archivos e imprimirlo en casa. Los principiantes en la impresión 3D suelen empezar de esta manera antes de desarrollar las habilidades necesarias para crear sus propios modelos.
¿Qué son los editores STL y por qué utilizarlos?
Si bien descargar modelos terminados es sin duda una forma rápida y cómoda de iniciarse en la impresión 3D, es posible que algunas personas quieran editar las características de un modelo para adaptarlo a sus necesidades. También puede haber circunstancias en las que solo necesites imprimir una parte de un modelo. No todos los modelos son perfectos, por lo que es posible que incluso necesites reparar ese modelo que acabas de descargar.
Hay dos tipos diferentes de software de edición y modelado STL. El primero está basado en CAD y está diseñado para modelado 3D general. Esta tecnología ha sido el estándar para el modelado 3D industrial y profesional y permite mediciones y modelados extremadamente precisos en el espacio 3D. Dado que la resolución de las impresoras 3D es limitada, el software CAD se considera demasiado potente para su uso en el modelado de impresoras 3D. Por lo tanto, aunque las plataformas de software basadas en CAD hacen un excelente trabajo, la edición de archivos STL no aprovecha todo el potencial de este tipo de software.
Los programas de modelado 3D especialmente diseñados para la impresión 3D se denominan programas de edición de mallas. En lugar de una representación precisa del software, un software de edición de malla reduce estos objetos a capas sin relleno interno. Esto simplifica el proceso de modelado, aunque el modelo se puede convertir rápidamente en objetos sólidos justo antes de imprimir. Dentro de la comunidad de impresión 3D, el software de edición de mallas se considera más apropiado para la edición STL.
Los 5 mejores editores STL gratuitos
1. FreeCAD
FreeCAD es una de las plataformas de software de diseño CAD con más funciones. Lo mejor de todo es que el software es de código abierto y completamente gratuito. FreeCAD utiliza principios de modelado paramétrico y ha sido ampliamente utilizado tanto por profesionales como por principiantes.
Con FreeCAD, puede agregar funciones, realizar mediciones y separar componentes de un archivo STL existente. Dado que FreeCAD fue diseñado originalmente para diseño mecánico y de ingeniería, permite ediciones extremadamente finas y precisas. Sin embargo, es muy difícil utilizar FreeCAD para esculpir, por lo que las superficies lisas pueden resultar un desafío.
Incluso si aún no tienes un archivo STL, puedes usar FreeCAD para crear tus propios bocetos 3D y modelarlos en un espacio 3D. Se necesita algo de tiempo para acostumbrarse a la plataforma FreeCAD y aprender a utilizar sus funciones, pero no es tan difícil que sea inaccesible para los principiantes. Un defecto importante de la plataforma de código abierto de FreeCAD es que puede estar llena de errores, aunque esto podría solucionarse fácilmente con la última versión estable.
2. licuadora
Blender es otro software gratuito de impresión 3D un poco más sofisticado que FreeCAD. Se ha promocionado como un software que puede soportar todo el proceso de diseño 3D y es más adecuado para diseñadores individuales y pequeñas empresas de diseño. Con un amplio conjunto de características excelentes, Blender se ha utilizado para modelado, animación, renderizado de video, películas y efectos visuales, y simulación 3D.
Una gran parte de la razón por la que Blender ha podido ampliar su gama de capacidades es que está completamente impulsado por la comunidad. Los usuarios pueden introducir nuevas funciones, realizar cambios menores o mayores en el código o implementar correcciones de errores. Lo mejor de todo es que Blender es completamente gratuito, incluso si lo usas con fines comerciales.
Aunque el modelado es sólo una de las funciones principales de Blender, tiene un conjunto muy rico de características. Puede crear sus propios modelos a partir de bocetos 2D o editar un archivo STL existente. Aparte de las funciones habituales, incluida la reparación de STL, la eliminación y adición de componentes y el enmascaramiento parcial de modelos, Blender tiene capacidades de escultura mucho más avanzadas. Con veinte tipos diferentes de pinceles y escultura dinámica, puedes generar prácticamente cualquier tipo de superficie lisa. Puede agarrar y pellizcar áreas, aplanar secciones, inflar y desinflar un modelo o esculpir el modelo como si fuera arcilla.
No clasificaríamos a Blender como amigable para principiantes, pero su curva de aprendizaje es bastante amigable. Con tantas funciones, pasará algún tiempo antes de que puedas desbloquear todo el potencial de Blender. En cuanto al software de impresión 3D, Blender es uno de los más completos.
3. Bosquejar
La plataforma de software SketchUp, que solía ser propiedad de Google, ahora pertenece a Trimble, pero aún conserva la característica fácil de usar por la que se hizo famosa. Tienes la opción de descargar la versión gratuita de SketchUp Make o actualizar a la versión paga de SketchUp Pro. La buena noticia es que puedes usar la versión gratuita para editar archivos STL, pero primero deberás asegurarte de descargar e instalar el complemento SketchUp STL.
La simplicidad de SketchUp es su punto fuerte. Es muy fácil de aprender y su interfaz le resultará familiar a cualquiera que haya utilizado un programa de diseño gráfico. Sin embargo, esta facilidad de uso tiene el precio de un conjunto limitado de funciones. Las capacidades de edición STL de SketchUp se limitan prácticamente a arrastrar bordes y vértices y agregar o eliminar triángulos individuales. No tiene una función de reparación STL incorporada, pero aún puedes hacerlo manualmente usando la herramienta Solid Inspector y corrigiendo cualquier problema tú mismo.
A pesar de las funciones limitadas de SketchUp, sigue siendo uno de los programas de diseño 3D más utilizados en todo el mundo. Es muy recomendable para principiantes. Incluso las personas sin experiencia en modelado 3D pueden aprender los fundamentos de SketchUp en unos minutos.
4. Laboratorio de malla
MeshLab, como su nombre indica, es una plataforma de software para editar mallas triangulares 3D. También es de código abierto, lo que ayuda a brindarle un amplio conjunto de funciones y características. Si necesita un software de modelado específicamente para la impresión 3D, MeshLab es una de las mejores opciones para editar, limpiar, renderizar y texturizar modelos basados en malla.
Necesitará un archivo STL existente para aprovechar al máximo MeshLab. Puede combinar diferentes mallas de un escaneo 3D, eliminar partes de uno existente y reparar automáticamente un modelo 3D. Sin embargo, no se puede utilizar para construir sus propios modelos desde cero. También puede simplificar las caras triangulares de un modelo, reduciendo así la complejidad de la geometría para compartir archivos más fácilmente.
MeshLab no es excepcionalmente fácil de usar, pero su sitio web tiene varios tutoriales que pueden ayudarle a empezar. También tienen una comunidad dedicada de desarrolladores que pueden brindarle soporte si necesita corregir errores o si simplemente tiene alguna pregunta o aclaración general.
5. Mezclador de malla
En el campo de los programas gratuitos de edición de mallas, pocos pueden igualar la calidad de MeshMixer. Además de tener un gran conjunto de funciones de edición de malla necesarias, MeshMixer también es muy fácil de usar. Incluso tiene una herramienta de corte incorporada para que pueda preparar su modelo para imprimir y enviarlo directamente a su impresora 3D a través de MeshMixer.
El equipo de desarrollo detrás de MeshMixer lo llama la “navaja suiza” de las mallas 3D. Tiene casi todo lo que necesita, por lo que estamos dispuestos a estar de acuerdo. Puede combinar mallas, arrastrar bordes y vértices, realizar mediciones, suavizar mallas e incluso esculpir formas libres. El software viene con un par de funciones automatizadas que pueden ayudar a identificar problemas con su archivo STL, como agujeros, superficies desalineadas y paredes finas como el papel.
Al combinar la facilidad de uso y una impresionante variedad de funciones, muchos consideran que MeshMixer es el mejor software gratuito de edición de mallas. Sin embargo, sólo está disponible para Windows y Mac, por lo que los usuarios de Linux tendrán que buscar en otra parte.
Para ir finalizando
Si se ha metido en la impresión 3D, probablemente tenga entre docenas y cientos de archivos STL en su computadora. Si bien imprimirlos tal como fueron modelados originalmente está bien, el siguiente paso lógico que debes dar es aprender a editar los modelos existentes. Esto se hace mejor con un editor STL. Si aún eres principiante, te recomendamos comenzar con un editor STL que puedes descargar gratis.
Como puede ver en nuestra lista de los mejores editores STL gratuitos, el hecho de que su uso sea gratuito no ha impedido que estas plataformas de software tengan una calidad excelente. Con características impresionantes e interfaces diseñadas inteligentemente, es casi increíble que sean gratuitos.
Advertencia; Las impresoras 3D nunca deben dejarse desatendidas. Pueden representar un peligro para la seguridad contra incendios.